嘘つきは恋人の始まり

猫の怨念

　警察に、
「若いのが騒いでいてうるさい。それに、カップルが連れ込まれたようだ」
と通報した牧場主は、厩舎に隠れながら、警察の到着を待っていた。
　と、中で激しい音がした。
　まだかまだかと待っている間にも、音がし、叫び声が聞こえる。そして、玄関前にいた３人が中に入り、しばらくすると、横を回って女の子が走り出て来た。
　首尾よく逃げ出せたのかと少しほっとした牧場主だったが、彼女がエアガンを手にしているのに気付いた。
　そして彼女は入り口から中を覗いて窺っていたが、いきなり立ち上がって、中に向かって撃ち始めた。
（な、何だ！？仲間だったのか！？それとも抗争！？）
　牧場主は、見付かったらまずそうだと、ますます身を縮めた。
　そのうち弾が尽きたらしい。彼女はそれを放り捨てて、中に踊り込んで行った。
　どうなったのかはらはらしていると、今度は最初にここで待っていた３人が、その彼女を人質にとるような格好で出て来て、車に乗り込んで走り出した。
（え……ええーっ！？）
　思わず立ち上がり、厩舎の外に出て車を見送ってしまう。
　と、中から走り出て来たもう１人が、バイクにちらっと眼をやってから、牧場主の方を見た。

　真秀は外に飛び出した。
　バイクはあるが免許がない。霙を追う、足がない。
　と、それが見えた。厩舎だ。
「よし」
　真秀は真っすぐに厩舎に向かった。

　車は暗い夜道を走っていた。スピード違反で捕まったら元もこうもないので、普通に走るようにと気を付けていた。
　と、何かが追いかけて来るのに気付いた。
「バイク？いや、ライトもないしな」
「何だ？」
　リーダーの呟きに、ゲストも振り返る。女も窓から顔を出して後ろを見、霙も振り返った。
「……馬？」
　呟いたのは誰だったのか。
　非現実的な光景に、ポカンとしているうちに、それは距離を詰め、ハッキリと見えて来た。
「あの野郎！」
「真秀！」
　ゲストと霙の声が重なった。馬に乗っているのは、真秀だった。
　車は市街地に入っており、そこそこの交通量のため、馬を振り切る事ができない。
「早く行けよ！」
「車が邪魔で！」
　モタモタしているうちに、馬は並走する形に追いついた。
「くそうっ！」
　リーダーは急ハンドルを切り、馬に車をぶつけようとするかのように寄せて行く。
　それを真秀はかわしていたが、バイクを避けた拍子に、車はそのまま公園に入り込んで行った。真秀はそれを追い、横に付く。
　窓越しに、真秀と霙の目が合う。
　霙はスライドドアを開け放つと、腕を伸ばした。真秀も腕を伸ばす。
「このアマ！」
　我に返ったゲストが霙を引き戻そうとするが、
「尼じゃないし、海女でもないわ！」
と言いながら、霙はゲストの顔を踏み台にして外に飛び出した。
　ふわりと浮いた後、馬の背中に乗せられており、スピードが落ちて行く。
「あ！前！！」
「へ？わあああああ！！」
　車の前方には猫がズラリと並んで、ライトを反射させた目を不気味に光らせている。
　それに驚いたのか恐れたのか。車はハンドルを切ったが、コントロールを失い、低い手すりを超えて、池に飛び込んだ。
「きゃああああ！！」
　悲鳴を上げる彼らを、真秀と霙は、馬から下りて眺めた。
「この池は水草が凄く繁殖していてな。なかなか動けないらしいよ」
「へえ。それは大変ねえ」
　彼らは車がズブズブと沈んで行くのに慌て、外に飛び出したはいいが、水草に絡みつかれて、進めないでいた。しかもそれを猫が見下ろしており、猫に虐待を繰り返していた彼らとしては、「猫の祟り」と感じられていた。
「た、助けて！」
「化け猫だあ！」
「そ、そんなわけないだろう！？」
　にゃああ。
「ヒイッ！？」
　見ている分には面白い。
「何で逃げなかったんだ、雪」
「警察に通報して来るのを待つ間に、真秀が何をされるかわからないと思って」
「せめて、弾が切れたところで逃げてくれていれば。
　まあ、無事で良かったよ」
「真秀もケガは無さそうで良かった」
「それと、助かった」
「私も。ありがとう」
「その。改めて連絡先を交換したいんだけど」
「うん」
　池の中から、声がかかる。
「お前ら！何とかしろよ！」
　真秀と霙は、同時にそちらに顔を向けて言った。
「自業自得！」
　誰かが通報したらしく、パトカーのサイレンが近付いて来た。