公安部公安総務課魔術係

爆ぜる魔術士（９）実験室

　意識が浮上する。しかし夢の中のように、現実味がない。
　それでも体を起こそうとしていると、段々と意識がハッキリしてきた。
「どのくらい経ったんだ」
　呟いた声は、風邪をひいたかのようにガラガラとしている。
　あまねは手錠を見下ろして、溜め息をついた。
「失敗した……」
　あんな風に何気なくひょいとやられたらなあ、と思い、いかんいかんと反省する。
　そして、手錠を外す事にした。これがあれば、何もできない。
　サイドテーブルに置いてあった眼鏡を取ってつるを引くと、針金が現れる。それを手錠の鍵穴に入れてちょっといじると、小さな音を立てて手錠が外れた。
　元通りに眼鏡をかけ、手錠をかけられていた両手首をさすりながら部屋の中を観察する。
　監視カメラが無いらしい事は、目が醒めた直後から確認している。窓はない。地下室だろうか。部屋は４畳半という程度の広さで、シングルベッドのほかにはサイドテーブルがあるだけで、眼鏡はここに置いてあった。ほかには、腕時計も置いてあったのでそれをはめる。
　３時間程経っていた。
　今度は唯一のドアに忍び寄り、そっとドアノブを回してみる。外から鍵がかかっていたが、またも鍵穴に針金を差し込んで開ける。
　鍵を開けるのも、公安の講習で習ったものだ。
「これを実地で使う日が来るとはなあ」
　あまねはどこか遠い目になってから、表情を引き締めて廊下に滑り出た。
　誰もいない。玄関や応接室とは違い、どこかの研究施設のような廊下だと思った。飾り気が一切ないコンクリート製だからだろうか。
　あまねのいた部屋側にはもう２つドアがあり、どちらも大きさは、あまねのいた所と変わらないようだ。
　廊下の反対側にあるドアは１つで、あまねはそこを覗いてみた。
　ひんやりとした空気が満ち、部屋の半分はただの床だった。そして残る半分には、手術台と手術道具としか見えないものが置いてある。
「何だ、ここは」
　無人の部屋に踏み込んで行く。薄気味は悪いが、ここが暴くべき秘密だというのはカンでわかった。
　デスクのパソコンを立ち上げ、パスワードには試しに深見の誕生日を打ち込んでみたが、弾かれた。
　次に、魔女の死んだ日を打ち込んでみたら、開いた。
　そこでファイルを見ると、数人の名前があり、その中に谷川大地とあったので開いてみた。
　薬の名前と量、時間。そして備考欄には、「火」とある。
　これは間違いなく、何らかの処置をした記録だろう。あまねはファイルをまとめて専用のパソコンに送った。
　送信終了を待っていると、感知の網に、誰かが近付いて来るのがひっかかった。２人。間違いなく、深見とあの女児だろう。
　静かに息を殺していると２人は通り過ぎ、どこかのドアを開ける音がし、そして、乱暴に別のドアを開ける音が続いた。
　そこでやっと送信が終了し、あまねは乱暴にパソコンの電源を切った。
　パソコンの画面が真っ黒になった時、この部屋のドアが開いて、深見とあの女児が現れた。
「ここにいたんですか、悠月君」
「刑事を監禁するとはね」
　女児は相変わらず無表情で、深見のそばに立ってあまねを見ている。
「ここは何ですか。手術室？ここで浅井や谷川の施術をしたんですか」
　深見は笑い、頷いた。
「ええ。ここがまさに、新技術の第一歩なんですよ、悠月君」
「人工的に、一般人を魔術士にする実験ですか？」
「ええ！彼女を見て、人類の進化形だと確信したんですよ！」
「あれは犯罪者だ。己の欲の為には他人を踏みにじっても何とも思わない。あれが人類の進化形だというなら、ヒトという種はロクでもないな」
　深見は嘆くように首を振った。
「進化に痛みは付きものです。
　ああ。悠月君も彼女を見ればわかりますよ。彼女がいかに美しいか！彼女は現代のイヴだ！さあ！」
　訝しむあまねの前で、深見は壁際のスイッチを入れた。
　するとどこかで機械の駆動音がして、何もなかったただの床だった部分がせり上がって来た。
「何を？」
　その床の下に何かがあるのが見え、あまねはそれが姿を現すのを待った。
　待って、吐きそうになった。
「これ！？」
　たくさんの水槽の中に、ヒトの脳が浮かんでいた。
「魔女の脳を解剖の時に手に入れて、クローニングで増やしているんだよ。
　人口魔術士の基礎はイヴなんだが、これでは不完全なんだ。浅井も谷川も、魔術をほんの数発撃っただけで、脳が負荷に耐えられないのか破裂してしまった。
　この実験体２１号は自立して動けるし、連続して魔術も多少使えるが、失敗作だ。
　なぜか？ここにはアダムがいない。そう。悠月君の脳が必要なんだよ」
「はあ！？」
「魔術を発する事は魔女の脳で。演算と多様性は悠月君の脳で。２つの脳を組み込んでみたら、きっと素晴らしい、新しい人類が誕生するはずだ！
　悠月君。人類の祖になろうじゃないか！」
　深見は狂気を感じさせる笑顔を浮かべていた。