公安部公安総務課魔術係

復讐の炎（４）独りの夜

　ビル周辺は、焦げ臭い臭いがしていた。
　火が出たが、ボヤ程度で、大したことはない。
　それでも、慌ててヤバイものを持ち出そうとしたのか、組員――いや、社員が３人ほど、階段を踏み外して捻挫したり、火を消そうとして火傷したり、金庫を閉めようとして指を詰めて爪を割ったりしていた。
　それに取り合う者はいなかった。
　中華屋に取り付けてある防犯カメラをチェックしていると、ビルの前で、上を見上げている子供が映っていた。小学生くらいの男児だ。
　そしてしばらくそうしていると、数歩後ずさり、付近の通行人が
『ちょっと、火事！？』
『おおい、消防署に電話！』
と上を見上げて騒ぎ始める。
　そして、上を見る人達の間をすり抜けて、その男児はどこかへ行ってしまった。
「気にはなるな」
　言って、係長に電話をして、神崎令音の写真を送ってもらえるように頼む。
　しばらく待ってスマホに送られて来たのは、その防犯カメラに映っていた男児だった。
「魔術の発現は確認されてないぜ」
「でも、あの火災事故。あれって……」
　ヒロムもその可能性に気付いている。
　心中に動揺してか、能力に目覚めた。そして、油に火が燃え移って火事になった、というシナリオも成り立つし、憎き借金取りのいる店に火をつけたという事も十分にあり得る。
　行方のわからなくなっている令音を探すべきだ。
　あまねとヒロムはすぐにこの件を報告し、令音の捜索にあたった。

　報告会議では、例のサラリーローンについての報告がなされた。
「暴力は振るわないし、職場に押しかける事もない。あからさまに脅すわけでもない。だから立証しにくいようだな」
「パートに出たらどうかって、家族の女性には暗に風俗店を匂わせたり、男には臓器売買を匂わせたりするそうだ」
　ブチさんは憂鬱そうに、マチはプリプリと怒りながら報告した。
「酷えな」
　ヒロムはムッと唇を引き結ぶ。
　あまねは考え、言った。
「神崎令音の目の前でも、そう言って両親が脅されたんでしょうね。その結果、両親は無理心中を決意し、令音は発火の魔術が開花してそれから助かり、そして、取り立てに来た奴らを燃やしてやろうとビルに火をつけた」
「あまね！そんな」
　ヒロムが何か言いかけ、困ったように頭をガリガリと掻く。
「まあ、推測にしかすぎないけどな」
「まだ、８歳だぜ。混乱してるに決まってる」
「ああ」
「はっきりとした殺意があったかどうかはわからないぜ」
「そうだな。ただ腹が立った、コントロールの仕方も知らず、感情に引きずられて発火現象が起こった。そういう事かも知れない」
「ああ。うん」
「だから、これ以上何も起こさせない内に、身柄を確保してやろう」
「そうだな」
　ブチさんとマチはほっとしたような顔をして、
「警邏の警官にも、注意してもらおう。
　で、今日はその前に、向こうのお嬢さんだな」
　それで一斉に、部屋の隅のソファで大人しくしている希を見た。
「そろそろ帰って、夕食ですね」
「今日はもうあがれ」
　それであまねとヒロムは希を連れて、家へ帰る事にした。

　令音はじっと体を丸めて、空腹を我慢していた。この会社のボイラー室だと真冬でもある程度暖かく、見回りもいい加減で、小学生くらいの体格ならば隠れる事ができる事を、かくれんぼで見つけて以来、令音は知っていたのだ。
　ただ、空腹だけはどうにもならない。
　それと、こみ上げて来る恐ろしさは。
　大変な事をしてしまったという思いと、あいつらが来たせいで家がグチャグチャになったという思いで、令音は揺れていた。
「あいつらは悪い奴だ。ボクは悪人退治をしたんだ」
　言ってみるが、納得しきれないのは自分でもわかっている。
「どうしよう。お父さん。お母さん」
　令音は膝を抱えて、膝頭に顔を埋めるようにして、目を閉じた。