公安部公安総務課魔術係

潜入捜査（６）仁義なき戦い

　探すフリをしながら、キングと幹部の到着を待った。
　１時間弱で、車が２台到着した。どちらもルーフがあるバンだ。
　そして片方からは２人、もう片方からは５人の男が下りて来た。その５人の方にＢが走り寄り、ヘコヘコして何かを言い、殴られて転がると、悲痛な声を上げる。「キ、キング！必ず見つけ出します！だから！」
　それで男達は、揃って建物の中に入って行った。
　それを上の階から見ていたあまねとイチは、頭を引っ込めた。
「来たな。で、どうするって？」
　あまねは杖を空へ向けた。
「上は囲われてないからな。狼煙を上げるんだよ」
　すると光の玉は上空に上がり、パアッと広がった。明るい日中なので目立たないが、注意してここを見ているならわかる。そんな光量だ。
「さて。万が一に備えて、入り口をふさぐか」
　あまねとイチは、部屋を出た。

　１階に降りると、エントランスに幹部とキングとＢが揃っていた。
　Ｂは無駄に偉そうに言う。
「見つかったのか！？とっとと探しやがれ！」
　あまねとイチはその前を通って建物の外に出ると、入り口付近にしゃがみ込む。
「いつ来るんだ」
　こそっとイチが訊くので、あまねもこそっと答える。
「すぐだろう」
　背後では、Ｂが幹部やキングに質問されて、頭を下げながら答えていた。
　と、
「見つかり次第知らせろ。それと、犯人もここの連中も、逃がすな。Ｂ班は消毒した方がいいだろう」
「はい！」
というやり取りの後、キングと幹部が車の方へ歩いて来る。
　しかし、車のタイヤはパンクさせてある。
「ああーっ！？」
　乗り込もうと近付いたところで、気が付いた。しかも２台共なので、人為的なものだとも気付いた。
「誰だ！？」
　中の２人が杖を引き抜いて構え、ほかの幹部連中と一緒に周囲を見やる。
　その視線が、そこを通ったあまねとイチに向くのは自然な事だろう。
「おい！」
　尖った声がかけられる。
「はい？」
　のんびりと返事をしながら、あまねとイチは肩越しに振り返った。
「サンとイチ。またお前らか」
　Ｂがズカズカとあまね達の方へと近付いて来る。
　あまねはイチに、
「目を閉じてろ。できれば向こうを向いて」
と小声で言っておく。
「また？」
　聞きとがめる幹部に、Ｂは失点回復のチャンスと見たのか、張り切ってあまねの胸倉を掴んで立たせた。
「ええ。こいつら、妙に――」
　言った途端、体を硬直させる。
「どうした？妙に、何だ？おい？」
　変なところで途切れた言葉に彼らは怪訝な表情を浮かべるが、次の瞬間、いきなり目の前に眩しい光が出現し、目を抑えて叫び出した。
「眩しい！？」
「くそ！何も見えねえ！？」
　あまねは目を閉じた上で、雷で失神させたＢの体を盾にしていたので大丈夫だ。
「おい、イチ――何やってんだ」
　イチは同じように悶絶していた。
「目を閉じて向こう向いてろって言っただろ？」
「何するかわからないから、つい見てたんだよ！」
「ああ。６係だと魔術慣れしてるから、こういう時には素直に皆従うんだよなあ」
　あまねが、参ったなあとぼやいていると、
「警察だ！！」
とヒロム達がなだれ込んで来た。
「あまね！ん？」
「こいつらがキングと幹部とこのＢ班のリーダー。魔術士が２人いるぞ」
「そいつは？」
　ヒロムが訊き、イチは立ち上がって小声で言った。
「マトリだ。先に潜入捜査していた。窃盗と魔術士は譲るが、クスリと工場と密売ルートはウチで引き取らせてもらおう」
　キリッと宣言したのはいいが、視力が回復していなかったので、壁に向かって宣言する事となった。

　無事にあの青年と妹は保護され、窃盗団の残りのメンバーも逮捕された。
　クスリと工場と密売ルートは、各々の上の方で話し合いがあり、厚生省が押さえた。
　そしてあまねも潜入中の報告書を書き、ようやく解放された。
「お疲れさん。いやあ、まさかマトリの潜入捜査員とかち合うとはなあ」
　ヒロムが面白そうに言う。
「無駄に警戒して損したよ。まあ向こうも思ってるだろうけどな」
　あまねはそう言って、イチの無駄にクールな顔を思い出した。
「あいつ、メロンパンを笑うんだぞ。パンの一番はチョココロネだとか言うんだ」
　それにヒロムも真面目な顔になる。
「何？一番はコロッケパンだろう」
　ブチさんも口を出す。
「待て待て待て。やっぱりあんぱんこそが王道だ」
　マチも負けてはいない。
「意義ありです！クロワッサンに決まってます！」
「ちょっと待てよ。メロンパンだろ？」
「何でだよ。あれはおやつだぜ」
「いや、おやつって」
　そしてここでも、パン戦争が勃発したのだった。