隣の猫

有坂２号

　その男の実家は時計店で、よくクラブで会う有坂涼子を名乗る女から、高級腕時計の修理を請け負ったらしい。今夜もこれからクラブへ行くのでここで返す事にしていて、修理が済んだので持って来たそうだ。
　預かり証には名前だけで、住所と電話番号は書いていないという。
　そもそも、クラブで会った時に時計が止まっているのに気付いて、その場で預かったと男は言った。
「上手くいい雰囲気にすれば、住所とか電話番号とかがわかるかもって思って。へへ」
　悪びれることなく男は言って、ニタリとした。
　それで急遽、礼人は署に連絡を入れて、そのクラブに密かに張り込んで待ち構える事になった。

　うるさい。そして、人が多い。
　礼人と晴真は男の近くにさりげなく立って、接近して来る女に目を光らせていた。他の刑事も、別のところで張っている。
　しかし、なかなか女は来ない。
「今日は来ないんですかね」
　晴真は辺りを眺めながら言った。
「何日か続ける事になるかも知れないな」
　音のうるささにウンザリとしながら礼人が答えた時、地味な感じの女が近付いて来た。慣れていないのか、ビクビクとした感じだった。
　半ば「違う」と関心を薄れさせていたが、その女が男に話しかけて、驚いた。　
「あの、先生の代理のものです」
　そう言って、預かり証の控えを出す。
「え……ああ……有坂先生は」
　男があからさまにがっかりしている。
「残業です。それと明日から出張です。なので、代わりを頼まれました。お金も預かってます」
　女は顔を伏せ気味にしながらボソボソと喋っている。
「本人に確認したいんだけど、その、電話とか」
「……解剖中、です」
「ああ……」
「途中で邪魔されるの、先生は物凄く嫌がります」
「え。わかった。うん、預かり証の控えもあるし」
　男は嫌われたらたまらないとばかりに慌てて、時計を取り出した。
「あれ、有坂先生のと同じです、先輩」
　晴真が声を押し殺して言う。
　預かり証の控えと修理代金を受け取り、時計を手渡す。
　女はそれを受け取ると、軽く頭を下げ、背を丸めるようにして急ぎ足で入り口へと向かった。それを、礼人達は追う。
　外に出てからその女に声をかけると、女はビクッとしながら顔を礼人に向けた。
　その時礼人は、その大きな眼鏡が度の入っていないものだと気付いた。
「何でしょうか」
「少しお話をお伺いしたいのですが、よろしいでしょうか」
　バッジを示して決まり文句を言いながら、更に女を観察していると、女は益々落ち着かない様子になっていった。
　他の刑事も出て来て、女も一緒に署へと向かった。

　女は香田佳乃、２７歳。ビルメンテナンスの会社に勤めている。
　有坂涼子を名乗っていた事には素直に認めた。たまたま急病で倒れた人がいた時に居合わせ、落ち着いた様子で応急手当をし、救急隊員に容体と名前を告げて去ったのがカッコ良くて、憧れたという。
「それから時々、先生の追っかけをしていたんですが、仕事でマンションの消防用の設備点検があるんですが、その中に先生のマンションがあって、志願しました。
　無駄なものが無くて、スタイリッシュなお部屋で、素敵でしたぁ」
　香田は、うっとりとした顔で言う。
　礼人達は、ちょっと引いた。
「それで、有坂さんのマネをして、有坂と名乗ってクラブに行ったりしていたんですか」
「はい」
「この人物を知っていますか」
　花井健次の写真を出す。
　香田は一瞬ビクリと体を固くして、答えた。
「……はい。クラブで、時々会いました」
「最後に会ったのはいつですか」
「昨日です」
　そう。昨日、一緒にクラブを出て行くのを目撃した人がいるし、防犯カメラの映像にも残っている。
「クラブで会って、一緒に店を出て、公園で別れました。付き合ってくれと言われたので、断っただけです」
　じっと、礼人の目を見て言う。
　一応カメラ映像と矛盾はない。カメラに、殺したところは映っていないのだ。
　香田は、その後で誰かに花井が殺されたんだろうが、犯人が近くにいたとしたら怖いですね、と薄く微笑んだ。

　晴真は怒ったように繰り返す。
「怪しいじゃないですか！どうして帰すんです！？先生のストーカーですよ！？」
「それとこれは別だ」
　礼人は言い、嘆息した。
「香田佳乃が何か嘘をついているのは明らかだが、証拠がない。凶器も見つかっていないし、香田佳乃の家に家宅捜索に入るにも令状が下りるとは思えない」
「女神様を語るとは不届き千万！」
「お前なあ」
　同僚を何気なく見ると、晴真に同調するかのように握りこぶしを握る者達がいて、礼人は思わず二度見した。
「まあ、香田佳乃をマークだ」
　係長が重々しく言い、皆が力一杯
「はい！」
と返事した。