デマルカスィオン～境界線のこちら側と向こう側

魔法のサプリメント（３）悩める少年

　深夜に近い時刻になっても、昼間よりも減るとはいえ、国道を走る車は途絶えない。
　その道端に、学生がぼんやりと立っていた。歩行者用信号が青になるのを待っているらしい。
　勤務が終わり、愛車で帰途に着いた加藤は、ちらりとその学生を見た。高校生くらいの少年で、特に特徴もない大人しそうな子である。
　加藤の車は徐々にその横断歩道へと近付いて行く。
　と、ふらりと少年が足を踏み出した。
「うわあっ！」
　慌てて加藤は急ブレーキを踏む。車は耳障りなタイヤの音を立ててガクンと止まり、シートベルトが体に食い込んだ。
　後続車がかなり後ろだったから良かったものの、追突しかねない急停車だ。
「いや、はねてないだろうな！？」
　加藤は青くなって、慌ててシートベルトを外して外に飛び出した。
「君！」
　車の前に回り込むと、その少年は座り込んで呆然としていた。
　が、覇気のない表情のまま、
「死ねなかった」
と呟き、俯いてしまった。
　加藤は頭を掻いた。
「まさか、君……」
　自分の車の前に飛び込むなんて迷惑な。そう言ってやりたい気がしたが、車に傷も付いていない。それに、もっといい仕返しの方法があるじゃないかと、考えを変えた。
「大丈夫かい？ケガはなさそうだけど」
　優しいカウンセラーの顔で、声をかける。
「すみません。でも、もう」
　少年は力なく立ち上がり、頭を下げて立ち去りかけた。
　その腕を掴む。
「待って。
　これも何かの縁だよ。話を聞かせてくれないかな。
　ぼくは加藤光介。君は？」
　少年は項垂れたまま、小さい声で答えた。
「向井直人、です」
「そう、向井君。
　まあそうだね。とにかく車に乗って。どこかでお茶でも飲もうか」
　それで促されるままに、少年――セレは、加藤のマセラティの助手席に収まった。

　セレは加藤の車の前に飛び出して、首尾よく加藤の車に同乗する事ができた。
　この車は思い切り高いのに、アシストブレーキは付いていないのだ。
（全ての車がアシストブレーキを標準装備するようになったら、飛び込み自殺やそれを装った接触ができなくなりそうだな）
　セレは内心でそう考えて、その場合のうまい接触方法を考えていたが、それは加藤からすれば、死ぬ程悩んでいるようにしか見えなかった。
　車は近くのコンビニの駐車場で停まった。
「何か飲む？」
　加藤が訊くのに、俯き加減で答える。
「いえ」
　加藤はセレを穏やかな目で見ている。それでセレは、ポツリポツリと、喋り出した。
「もう、ダメなんです。もう、無理なんです」
「何が無理なのかな。ぼくに手伝えない？まずは、聞かせてくれないかな、向井君」
「……成績が……」
「うん」
「両親も兄も、情けないって。明日のテストで合格点に達しなかったら、出て行けって。向井家の恥だって」
「それは酷いね」
「でも、僕が悪いんです。落ち着いたらわかるのに、どうしてもテストだと、パニックになって、焦って、どうしていいかわからなくなるから。こんなんじゃ、医者なんてなれるわけない」
　加藤はそれで、大まかな事を予想した。
　向井少年は医者の家の子で、医者になるようにと言われているが、厳しすぎる叱責がトラウマになって、テストで本領を発揮できないで、自殺しようと思うくらいに思いつめている、と。
「明日、テストを？」
　セレは頷いた。
「この前の定期テストの問題。６０点だった」
「本当は答えがわかってた？」
「後でやったら、全部わかってた」
「でも、本番では、お父さんが怒る所を思い出して、委縮するのかあ」
　加藤は同情する風に装いながら、内心でにんまりとした。
（カモだな。緊張を解けばいいんだろ。だったらこれがピッタリだ。それで点数がとれれば、お得意さんになるだろうし）
　加藤はポケットからミントタブレットのケースを出した。
「君に、魔法の薬をあげよう」
　それを振って１粒出すと、別のポケットから出したキャンディを開き、キャンディを口に放り込むと、包み紙でミントタブレットを包む。
「集中できるおまじないだよ。効果は２時間だから、テストの前に飲んでごらん」
　言って、それをセレの手に握らせる。
　セレはそれをじっと見て、加藤へ目をやる。
「今日はあげるよ。また欲しかったら連絡してきたらいい」
「これって」
「大丈夫。開発中のサプリメントだから秘密だけどね。別に体に悪いものでもないし。
　心配なら無理にとは言わないよ」
　言いながらミントタブレットに手をのばすと、セレはそれを握り込んで、加藤から離す。
　加藤は内心で、小躍りしたいほどだった。
「じゃあ、これが、連絡先」
　加藤はそう言って、スマホを取り出した。