C-LOVERS

HOPE

5-2 cool eyes

「こんなだから見られたくねぇし、コンタクトしてンだよっ」
　良二が向けた眼球に、若菜は口を丸く開けて固まった。

　向けられた良二の瞳は、双方で色が異なっている。
　片一方が茶色みがかった黒。もう片一方は澄みきったシルバー。白に近い銀──プラチナ色とでも言えようか。

　視力は悪くない。それなのにコンタクトを使用していると言う、良二。
　つまり、それは。
「か、カラコンっ？」
「あー」
　気怠けだるげに相槌を返す良二。
　良二の双眸そうぼうから視線を動かせない若菜。
「あ、だから突発的に隠したんですか？」
「まぁ正直、知られたくはなかったな」
　そうして「やれやれ」と肩を竦め、若菜から視線を外す。赤茶けた天然パーマ気味の頭髪をガシガシとやっていると、「いいじゃないですか」とあっけらかんと若菜は言葉を投げた。
「は？」
「『コスプレ』が趣味とか意外でしたけど、柳田さん身長もあるし、なんでも似合いそうですもんね。自信持ってくださいよ」
　そうして若菜はにぃんまり、と不気味に笑んだ。
「はっ、はあっ？！」
「大ー丈夫ですっ、他言はしません。『マドンナリリー』のてんちょにも内緒にしますって！　あぁそうアレ、契約内容的に言うと、何でしたっけ、秘密……秘……あっ、守秘義務？　守ります守ります」
　信用ならない文言と、壮絶な勘違いが展開されていることがありありとわかる良二。冷たいまなざしを放つも、若菜は微塵も気が付かずに話を続ける。
「それにほら、クールジャパン、ブフッ！　ですもんね。日本の文化！　ジャパニズム！　んっふふふ、柳田さんにコスプレ趣味があったなんて。いやあー、やっぱり柳田さんってちょっと厨二病なんですね、『血の契約』発言から思ってましたけど、プフーッ！　フフへへっ、人はやっぱり見かけによりませんねぇ！　うんうんっ」
　じんわりと顔を歪め、眉を寄せ、良二は背もたれをギイイと悲痛そうに鳴らす。若菜の話は右から左。
「それでそれで？　その白い瞳は、誰のコスをするために入れたんですか？　結構似合ってますよ、大丈夫っ。柳田さん、案外顔『だけは』綺麗ですし」
「逆だバカ」
「は？」
　良二は、その長い脚を左を上に高く組み、顎を上げた。
「レンズは左目の、この茶色い方だ」
「は……」
　ぐっ、と自らの左目へ左手の親指を指し向ける良二。
「いやいやいや、何言ってんですか」
「別に信じなくても関係ねーけど」
　むす、とそっぽを向く良二の態度に、若菜はその言葉の真実味を何秒も遅れて実感する。
「え、ええっ？！」
　バタバタバタ、と、若菜は良二へ詰め寄るように顔を近付ける。小さく溜め息を挟み、良二は再び左目をこじ開けレンズを外す。
　ほら、と若菜へ、裸眼の両目を見せつけた。

　右目も左目も、見事に白銀の瞳。
　まるで作り物の眼球のようだ。いやにつるりと見える。ガラス玉よりもガラス玉に似て見える。

　良二の左人指し指に貼り付いているレンズへ視線を落とせば、そこには茶色く色付いたコンタクトレンズがふわりと乗っていて。
「そこで寝てたらコンタクトこれ貼り付いちまったんだ。だァら、ちょっとレンズ外して洗ってた。そこにテメーがバタバタ帰ってきて、バレたくなくて隠したのが真相だ」
「あー、ええー、とォ、その」
「いい別に。余計なこと口にすんな」
　良二は大きな溜め息を吐いて、指先のレンズを左目へと戻す。
「今まで『これ』でいい想いなんてしてこなかったからな。だから隠してる。必死にな」
　流れるように、右目へも茶色く色付けられたコンタクトレンズを戻す良二。
「気色ワリーだろ、純日本人のクセに白い目してるのなんてよ」
　嘲笑ちょうしょうのように吐き残し、良二はくるっと椅子を回して窓を向いた。若菜には背を向けた姿勢。そうして、背後の若菜の反応リアクションをシミュレートする。

　若菜は恐らく、「そうですね、隠した方がいいですよ」などと言ったりするのだろう。
　「何かの病気なんですか？」と訊ねてくるかもしれない。

　良二は、あらゆる『トラウマ』の文言を、そうしてまるで身構えるように待っていた。
「あの、正直──」
　ほらきた、と、良二は奥歯を噛み締める。
「──羨ましいなって、思って」
「……ん？」
　耳で待ち構えていた幾多の文言のどれにも掠らない言葉の並び。良二は渋面じゅうめんと言えるような顔を、ぐりんと若菜へ戻し向ける。
「うら、っ、はぁ？」
　頬を赤く染め、なぜかキラキラとしたまなざしを良二へまっすぐに刺していた。口元はだらしなく緩み、頬はぐにゃりと歪み。うっかり浮かんでしまった「何の表情だよ」というツッコミを、無理矢理呑み込む良二。
　若菜は「あっ」と一旦目を伏せ、辿々しい言葉をなぜか忙せわしなく繋いでいく。
「そっ、そりゃそんな風に言うくらいだから、ツラいこととか？　沢山あったんでしょうけど。ぶっちゃけ私は、なんか、その、いいなぁーって思っちゃったんで、その……」
　両腕を背へ回し、ヘラヘラと四方八方を向く若菜。
　これは、若菜自身の本音や事実を、正確に伝えようとするときにみられる行動。若菜は、自身が感じた『ポジティブ』を、精一杯良二へ正確に伝えたいと思ったわけだ。
「ご、す、すみません。私の発言で、ヤな想いさせてしまって」
「え、いや」
　良二は険しい表情のまま、フイと事務机へと視線を戻す。

　若菜の発言が、同情なのか、嘘か、本当か──そんなこと、良二にはさっぱりわからない。そういう部分を『想像』したり『寄り添う』事が、生まれつき苦手であるためだ。
　若菜が嘘を吐けない性分であることや、器用に立ち回れないことを加味するも、本人の口から「こうなんです」と明らかにされたわけではない。
　良二的にはあくまでも推測の域を越えないが、どうやら若菜が良二の瞳を「羨ましい」と思った事は、限りなく本心であるに違いないようで。

「なんか、よ」
　今度は良二が、かける言葉を探す番だった。
　思わぬ人物に、自らのコンプレックスを『羨ましい』という形で受け入れてもらえた。ほんのわずかに疼く、良二の奥底の深い傷。それが暖かい何かにフワリとくるまれたような感触がして、ぐらぐらと困惑している。
　これの正体が、良二にはわからない。なんという的確な言葉に換えて、若菜へ伝えればいいのかがわからない。何の言葉も出てこず、しかし何かしら若菜へは返したいもので。

　まるで、深い曇天の合間から光が一筋見えたような。あれを一般的には、『天使の梯子はしご』と呼ぶのだとか。

「あの、気味悪いだとか、ホントに私は思わなかったので、その──」「もういい」
　若菜必死のフォローの文言に目を閉じる良二。わずかに間を開けて、フッと勝手に、鼻から息が漏れ出た。
　それは若菜がではない。
　良二だ。
「んっ？！」
　微かなその一音に、目を見張る若菜。
　まずい、と慌てた良二。咄嗟に口をへの字に曲げ直し、更に左掌で覆い隠す。
「い、今、笑った、でしょ柳田さん」
「わっ……て、ねぇ」
「いやいや、もっかい！　もっかいだけ笑ってください！」
「あ゛あ゛ん？！　テメ、誰に向かって」
「あーあ、もうデフォルトに……」
「だー、うるせぇうるせぇっ。この話は終わりだ！」
　椅子からガタンと立ち上がり、かかとを激しく鳴らしてアルミ扉へ向かう。
「あれ、どっか行くんですか？」
「だから。デッキブラシだろ？」
「あ、そっか」
　アルミ扉がガタリと開く。
「ホームセンターのより、商店街そっちの金物屋の方が安くしてくれましたよ」
「ん」
　若菜には一瞥いちべつもくれず、良二は背を向けて事務所を後にした。
「耳、赤かったな。柳田さん」