C-LOVERS

HOPE

6-3 charity has a reason

「俺ね、サーカス団に居るときにあることに気付いちゃったんだ」
　妖しく笑む善一は、ふわりと背もたれに寄りかかり目を閉じる。
「それは、サーカス公演を観に来られる人間は、一定層の金持ち以上だって事実」
　金持ち、とエニーの口腔内で単語が滞とどこおる。
「当たり前のことなんだけど、公演を観るには入場料が要るだろう？　そうすると、観られない人が出てくる。それだと、本当に笑顔が必要な人へ届かない。俺はそこにほんの少しだけ疑問を持ったワケ」
　サムが右手を顎にやり、言葉の続きを待つ。
「だから、サーカス団に居る間に、貰える分だけ貰いまくって資金集めに徹してた。実は結構生活も切り詰めたりしてさ、この部屋からじゃ想像できないと思うけど」
　ぐるりと三人で見渡す室内。

　アパルトマンとはいえ、一人暮らしにしては広いリビング。
　善一のこだわりと納得で集められた食器。
　本革貼りの黒いモダンなソファ。
　毛足の長い白いオーバル型の絨毯。
　その上に乗るは同じようなオーバル型のガラステーブル。
　カーテンと、それを巻くタッセルは一風変わっている。
　天井から下がるシックなペンダントライト。
　そして、善一の定位置とおぼしき位置にある、レトロなヨーロピアンデザインの一人がけソファ。

　これだけを見ても、看板道化師クラウンとして得た金銭がどれ程だったかがわかる。
　「でね」と区切り、自らに注目を集める善一。
「ある程度貯まったから、単独行動に移ったんだ。独りの方が身動きとりやすいからね」
　エニーは善一の目元から視線を動かさない。
「僕が単独でやりたいこと──つまり、修行第二段階目の目的。それは、金持ちから集めた資金を、本当に困ってて必要としてる人達へと流すことなんだ。世間的にはそんなこと、間違ってるかもしれない。でも、それが世界を変えていくきっかけになるって、僕は考えてる」
　ハッとしたエニーが、小さく口を動かす。
「困ってる、人達の、手助け？　だから──」
「──だからヨッシーは、慈善公演チャリティーを多くやってるんだね」
　入れ替わった双子の言葉へ、小首を傾げて満面の笑みをつくる善一。
「Congratulations大正解」
　サムとエニーは、パアと表情を輝かせた。
「『世界を笑顔で満たし、そうして美しく変えること』──これは僕が『パフォーマンスを通じて成したいこと』だ」
　そっと、両腕を広げ、YOSSY the CLOWNは胸を張って説く。
「YOSSY the CLOWNは、世界中の涙とか怒りとか、そういう気持ちを笑顔に変えることがしたい。ボーダーレスに、金品なんて関係なく、困ってる人みんなの手助けになることがしたい。だから慈善公演チャリティーパフォーマンスを率先してやってるんだ」
　天井から下がるペンダントライトの暖色灯を浴びて、善一はYOSSY the CLOWNとして輝きを放った。
「僕は、修行と称してパフォーマンス技術の向上を試みた。くまなく技術を身に付けて、僕は僕がやる芸パフォーマンスで世界中を満たしたいと願ってる。そうやって満ちれば、俺の本当に笑ってもらいたい人だってきっと……きっといずれ、笑顔になってくれる──そういうのを実現させたいんだよ」
　大きく語る、YOSSY the CLOWNの希望。

　上手く伝わったのだろうか──不安になる善一は、しかし決してそれを見せてはいけないと笑顔を続ける。「大丈夫、大丈夫」と、二人にも自分にも、繰り返し言い聞かせるようなまなざしを向ける。

「あの。ヨ、ヨッシー」
　眉を寄せたまま、サムは申し訳なさそうな声色で口を開いた。
「ん？　どうかした？」
「ボク……その。ホントのお願いが、あるんだ」
「ホントのお願い？」
「質問だけが、『お願い』じゃなかったんだ、ホントは」
　アワアワと口を動かし、俯くサム。数秒間、目を伏せ何かを迷い、口を一文字にきゅっと結び、椅子からポンと飛び降りる。ぐるりとテーブルを回り込み、善一の膝元へと駆け寄った。
「ボクも、ヨッシーみたいに芸パフォーマンスやりたいんだ」
　善一は目を丸くして、何度かゆっくりと瞬きをした。
「すぐじゃなくても、いいから、だから……」
　訊き返さなくてもわかる。サムの瞳は、至極真剣に『同じ道』を行きたいと堅く心に決めている。
　サムは耳を、頬を、じわじわと染めた。
「初めて逢った、あの時っ。ボク……ヨッシーにいっぱい悪態ついてごめ、うっ、ごめんなさいっ」
「サム……」
「子ども向けにわざと簡単なのやってたの見抜いて、わざわざバラして……あんなの、生意気だってわかってた。でも、スゴい事が出来て、あの場のみんなに喜ばれるヨッシーが、羨ましかったんだ」
　涙の溜まっている、深い灰緑の双眸そうぼう。真っ直ぐに善一を見つめている。
　サングラス越しでは失礼になるな、と、善一はそっとシルバーフレームのそれを外した。
「ボクも、ボクが出来ることをして誰か一人にでも喜んでもらえたら……そしたらいつか、『生きてて良かった』って、思える、かな？」
　いてもたってもいられず、善一はそっとサムの頭部を撫でた。
「アタシもっ」
　エニーも同様に椅子から飛び降り、善一の膝元へとやってくる。
「あの、アタシも、ね。い、いつまでも、サムに隠れて、ないで、やってみたいっ。アタシが、出来ること。なんでもいいの。ヨッシー、みたいに、アタシも……」
　ちょん、と善一の膝に触れた、エニーの指先四センチ。震えるそれは、エニー最大限の勇気の距離。
「アタシも、慈善事業チャリティー、やりたい。アタシ、に出来ることを、やって、こ、困ってる人の、役に立ち、立ちたいっ。昨日、ヨッシーが、こま、困ってるアタシの、傍にいてくれたみたいに、アタシも、優しくなり、たい」
　ぐいっと左袖で自らの涙を拭うサムは、エニーが深く息継ぎをするのを横目で見つめた。
「誰かの傷、癒せたら、アタシもいつか、生きてて幸せだって。いいことあった、って。きっと、思えるよね？」
　ボロボロと溢れる、大粒の涙。まるで真珠を次々に産み出しているようにも見える、エニーの瞳。美しく儚いガラス細工のように、善一は錯覚した。
「なんて優しいんだ、二人とも」
　椅子からそっと降り、床に膝を付いて二人を抱き寄せる善一。

「一緒にやろう、慈善公演チャリティーパフォーマンス」
　サムは、善一の肩口から顎を出した。善一の首筋から薫った『お香』の淡さに、胸の奥の方がゾワゾワと容赦なく刺激される。
「ふええー、ヨッシー」
　背中をぎゅうと支えてくれる、善一の右手の大きさ、温かさ。こんなに大きな大人になれたなら──サムから、しゃくり上げるほどの涙が流れ出る。
「だから知りたいと思ったことは、遠慮しないでたくさん訊いて。芸パフォーマンスは、僕からなんでも盗んで」
　エニーは、善一の肩口にその目元を押し当てて、細い声で泣いた。
「ふぐ、ふぇん。アリガト、ヨッシー」
　鼻を啜る度に、善一の身体中に染み着いた優しい香りがエニーへ入ってくる。それはチクチクと痛く、しかしずっと取り込んでいたくなるような不思議なもので。嗅ぐ度に、エニー自身も、善一と同じようになっていけるのでは、とさえ思えた。

「傷だらけの世界を、傷だらけの僕たちで、少しずつ癒しに行くんだ。そうやって、生きていてよかったと深く感じよう」
　サムとエニーを固く抱き締める善一。ようやく二人を抱き留めてあげられたのかもしれない──善一は仄ほのかにそう思う。
「よしよし、いい子達。俺の前では、沢山泣いていいんだ」
　自身の行いに賛同し、更には共に慈善事業チャリティーをやりたいと言い出されるのは、善一にとって嬉しい想定外だった。否定的な意見がつきまとうのが、善一の常だったこと。そしてたくさんの虚栄で、今も不安を塞いでいる。
　双子の温度に深い安堵を味わい続ける善一は、意を決してひとつを告げた。
「俺はこれからずっと、サムとエニーの家族だからね」
　深呼吸の後に、更に囁く。
「大丈夫。俺はずっとずっと、二人と一緒にいるから」