C-LOVERS

HOPE

7-1 crispy croissant

　それから三日後のフランス──某所アパルトマン。


　寝起き三〇分後の、午前八時半のこと。
「提案がありまぁーす」
　キッチンから戻って来たヨッシーが、そんな風にぽやんとした声を朝のダイニングテーブルに浮かべたから、ボクとエニーはぴたりと動きを止めた。サクッサクのクロワッサンにかぶりつこうとしていたんだけど、丁度オアズケを食らってる感じ。あんが、と開いた口を無理矢理閉じる。
「昨晩、飛び込みゲリラパフォーマンスの場所を決めましたー」
　つき立つ右人指し指。なかなか椅子へ座ろうとしないヨッシー。ああ、カッコつけたいんだろうな、フフ。
「それって、先週イギリスからこっちに来る飛行機の中で言ってた件？」
「そうそう」
「どこ、で、やるの？」
　エニーの小さな問いかけに、ヨッシーはにぃんまり、と頬を高く持ち上げた。一〇日後にはフランス国内での舞台公演ステージパフォーマンスを控えてるし、十中八九、近くだろう。
　ヨッシーは胸を張って、手を腰にあてがって、イタズラを思い付いたみたいな口調で言った。
「JAPON日本だよ」
「え」
　まばたきを、ひとつ、ふたつ。そして、顔を見合わせる、ボクとエニー。

　ええと、待ってほしい。

　だからさ、一〇日後フランスここで舞台公演ステージパフォーマンスがあるって、決まってるよね？　だったらフランス国内で、まぁ行っても近郊の国で『飛び込みゲリラパフォーマンス』やれば良さそうじゃない？　その方が効率良さそうだしさァ。
　それとも、日本から慈善チャリティー公演の話が来たのかな？　だからわざわざ飛ぶのか？　あんまり時間のないこの時期に？
　あ、いや、別に、日本に行くのが嫌だとかじゃない、全然。むしろ心待ちにしてた。ご飯美味しいって話も魅力的だし、現地に行けば言語吸収のいい経験にもなるから。

「えと……」
　ボクはひとまず、ありきたりな返答をする。
「ヨ、ヨッシーの故郷だしね？」
「まぁね」
「いつ、行くの？」
「今日の夕方の飛行機に乗っちゃおうかなーって」
「や、あの……」
　バスとか電車感覚で言うなよ、と思ってしまったボク。
「ん？」
「ううん、何でもない……」
　浮かぶ、ボクの苦笑い。
　ヨッシーって、良くも悪くもフットワーク軽いと思う。『思い立ったらすぐの人』なんだな、とは気が付いてたけど、まさかここまでとは。
「あとね、俺の親族にも会いに行こうかなと思ってるんだ。キミたちをちゃんと紹介したいから」
「し、親族？」
　びく、と固まってしまうボク。右隣のエニーは、クロワッサンをお皿の上に落としちゃった。
「大丈夫。安心して。もうたった一人しか血縁は残ってないんだ。他はみんな、死んじゃって」
　えっ、と瞼が上がる。ヨッシーの顔をまじまじと見つめる。
　「みんな死んじゃって」なんてあっけなく言ったけど、それってかなり寂しいことじゃないのかな。ヨッシーのこの笑顔、なんとなく、哀愁っていうか悲壮っていうか、そういうのを隠す笑い方に見えて仕方がない。
「そ、そう、なんだ……」
　無言に耐えかねて、ヨッシーの発言をボクのそれでひとまず包んでおく。

　人の生き死にに関して、どんな言葉で触れたり寄り添ったらいいのか、ボクにはまだわからない。わからないけど、ヨッシーの傍で、元気が出るような何かはしてあげたいって思ってる。

　横目でエニーの様子を窺うけど、ピクリとも動かない。うう、ボク本当になんて言っていいかわかんないよ。
「たくさん、ツラい、想いした？　ヨッシー」
「はは、まぁ、そうだね」
　エニーの小さな問いに、ヨッシーはちょっと──いやそこそこ、困ったみたいにやっぱり曖昧に笑った。
「二度と会えないのはやっぱり悲しいし、何より、そうだなぁ……虚むなしいよ」
「虚しい？」
「うん、虚しいね。死んでしまった親族の誰にも、僕の功績を見てはもらえないんだから」
　そういう、ことか。

　ヨッシーは、きっと死んでしまった中の誰かに、今こうして『立派に』やってることを褒めてもらいたかったのかもしれない。それこそ、この前の夜に話してくれたお祖父さんグランパとか。
　今のヨッシーは発信するだけで、だけどきっと受け皿が無い状態なんだ。虚しいと言ってしまうのも納得かも。

「お墓に報告に行くのは、ダメなの？」
　ふと、思ったことを口にしたボク。ヨッシーはくるりとボクを見つめる。
「日本は火葬して骨にするけど、その後はみんな同じお墓に入るんでしょ？　養護施設の本で読んだよ。お墓のみんなに、ボクがヨッシーのスゴさを報告してあげるよ」
　それじゃ嫌かな、と顎を引く。
「お墓に、ご挨拶。一緒に行こ、ヨッシー」
　エニーも静かにひとつ頷いて言う。
　ビックリしたみたいに固まってるヨッシー。え、もしかして思い付かなかったの？
「あ、はは、そうか、墓参り。なぁんだ。うん、そうだよね」
　しばらくして、石化から解けたように動き出すヨッシー。咳払いを挟んで、右拳を口へあてがう。
「えっと、では。今回も俺のワガママに、付き合ってくれるかな」
　照れたみたいに、ヨッシーがはにかむ。ボクたちよりもずっと子どもみたいだ。
「もちろん」
「当たり前」
「『今はボクたちがヨッシーの家族だよ』って、ちゃんと伝えるからね」
「うん、アタシも」

　ヨッシーのために、日本へ行く。
　ヨッシーのかつての家族にも、たった一人の血縁者血のつながりにも、しっかり会いに行くんだ。

　そう思うだけで、日本行きがますます楽しみになってきた。
「ありがとう、二人共」
　グレーのグラデーションレンズの奥で瞼を伏せて、優しく微笑むヨッシー。ヨッシーにも甘えたいときがあるんだから、今ボクが出来る『満面の笑み』を向けて、安心させてやらなくちゃ。
「ねえねえ、その『たった一人』は、どんな人なの？」
　ボクは質問を投げかけて、おあずけ状態だったクロワッサンを一口頬張る。もう無理我慢できません。乳製品好きのボクが、バターの芳ばしい香りがしてるのに、これ以上待てるわけないでしょ！
　サク、バリ。
　ワオ、最高！
　バターの薫り高さ、唇にぺたぺた貼り付く薄い生地、中身の薄皮みたいに白いヒダ！　歯触りも軽快で、ずっと何度もこの「サクッ」を聴いて感じていたい！
「んー、そうだなぁ」
　ボクがガツガツと頬張る様を眺めながら、ヨッシーはそっと椅子へ腰かける。
「俺がしない表情を、全部してくれる人だよ」
　両掌を胸の前でパチリと併せて、「いただきます」と日本語で呟くヨッシー。いいなぁ、ボクも日本語喋りたい。
「ヨッシーがしない表情？」
「そんなの、ある？」
　交互にボクとエニーが問うと、ヨッシーは「あるさ」と楽しそうに笑った。
「逆に、俺がする表情をその人はしてくれないね」
「へぇ」
「早く会いたいな、その人に」
「アタシも」
「フフ、俺もっ」
　ヨッシーが楽しそうにそうして笑ってくれるだけで、まばたきの次の瞬間を楽しみに思える。少しだけ、ヨッシーのフットワークの軽さの意味に気が付けたような気がした。