【村スキル】で始まる異世界ファンタジー 目指せスローライフ！

第２章 王国と魔道

第５０話 新たな目論見

◇

　オルクスから飛び立ったリッテン。彼は笑いながらオルディナへと帰還する。
　空をまっすぐ進み、二日ほどの距離。彼は飲み食いしなくても生きられる体のようで、休憩をはさむこともなかった。

「お帰りなさいませリッテン様」

「うむ、ご苦労。ゼター教授は外出していないか？」

　学院に降り立つと兵士にゼターのことを聞く。ゼターが外出していないことを聞くと彼の研究室へと歩き出す。

「リッテン教授？　オルクスに向かわれたのでは？」

　リッテンがゼターの研究室に入ると二人の少女とゼターが迎えてくる。メイド姿の少女達は少し顔を青ざめさせていた。

「行ってきた。中々腕の立つ冒険者がそろっていたよ。そして、面白い能力を持っているものもね」

　ゼターの問いかけに答えるリッテンは笑いながら報告する。

「この少女達だ」

「ん？　ルーンとルナのことか？」

　リッテンは壁の絵画を指さす。ルーンとルナの肖像画。仲良く二つ並んでいたことでリッテンはすぐに気が付いた。

「この少女達を見た」

「ふはは。それは無理だ。二人とも死んでいるよ。一人は魔根の球。もう一人は君の所の生徒の研究材料になった。ルーンのおかげでわかったんだよ。一人の命では限界がある。この二人は魔根の球に使おうと思って連れて歩いてるんだ」

　リッテンの話を聞いて早口にしゃべりだすゼター。自分の研究成果を語りたくて仕方ない様子。

「貴重な研究材料だったようだ。かなりの才能を持っていたよ。魔物を使役し、召喚する力。君が最も欲していた力だ」

　リッテンはゼターの話を遮るように語りだす。

「何を言ってるんだ？」

「私は真実を語っている。オルクスで会ったんだよ」

　ゼターは信じられない様子で話す。リッテンは笑みを浮かべながら語りだす。

「君の報告通り。オルクスにゾンビの群れがやってきたようだ。そして、それは私の生徒達の研究がもたらしたもの。ルナの闇の魔法の才能を使い。無限にも近い数のゾンビを生み出させた。彼女の血を使い行われた魔法だな」

「才能だけが優れていた個体だった。ルーンよりも優れていたのに、どんな魔法も使えなかった個体だ。だから捨てるようにあなたの生徒に提供した。魔物を使役するなんてこともできなかったはず。そんなことが出来たら私並の……」

　リッテンの報告を聞いてゼターはワナワナと震えだす。まるで過ちに気がついていくように。

「私が見たのはゴブリン2匹。優しい表情をしていたよ。使役していることは一目でわかった」

「そ、そんなわけが……」

「認めたくないのもわかるが、我々は探求と平和を求めるものだ。過ちを認めて前に進まない限り平和も正しき探求も掴めないぞ」

　リッテンは勝ち誇るように言葉を畳みかける。ゼターは認めないとばかりにルナの肖像画を引き裂く。

「その隣の少女の絵はいいのか？　それもオルクスにいたぞ」

「なに！？　ルーンもだと！　ちぃ！」

　リッテンの言葉に憤りを露わにしてルーンの肖像画も切り裂くゼター。
　血管が浮き出るほど苛立ちを見せるゼター。ハァハァと息を切らせるほどの怒り。リッテンはため息をつく。

「君の所の生徒は問題児が多いようだな。ルーンは寝返っているぞ。ある男の使い魔か何かにされていた」

「なに！？　使い魔だと！　人を使役？　そんなもの聞いたこともないぞ！」

「真実だ。私は近いうちに再度オルクスを攻める。あれは危険だ。すぐにでも排除しておきたい。私の平和な世界を作るために。一応、その男の名前を伝えておこう。名は”ムラタ”だ」

　リッテンはそう言ってゼターの研究室を出た。残されたゼターは破いたルーンとルナの肖像画を見つめる。
　破れた肖像画を見下ろすゼターはブツブツと『ムラタ、人を使役』と呟く。

「人を使役。そんなことが出来たら魔物で溢れさせなくても世界は平和にできる。その男、研究対象になりうる……」

　ゼターは不穏なことを呟き、オルクスのある方角の窓を見つめる。
　
「……オルクスか。攻め落とすよりも話をしてみる価値がありそうだ。しかし、それはリッテンを退けられたらの話。ゾンビ共にやれるようならば、それまでの研究対象だったということ。死体だけでもリッテン教授に提供を求めてみるか」

　研究室を歩き回りながら考えを呟くゼター。

「そのムラタという男の能力が一番、私の理想に近い……。しかし、それはそれ。今までの研究成果を無駄にするわけにはいかない。私の使役した魔物が支配する世界。こちらも並行して進めていかなくては。お前達の命をしっかりと使うぞ」

「「……はい」」

　ゼターの言葉に狂気を感じながらも返事をするメイドの二人。涙をこらえながら答える少女の二人。彼女達はルーンとルナと重なる。
　魔根の球に命を捧げられるであろう少女達。彼女達はムラタと会うことが出来るのだろうか。

◇