ビートとドラゴン 殻を破るは人か龍か

第１９話 我慢の限界

　龍が声を上げて怒りを表す。雨が降り雷が大地を揺らす。激しい雨の中、ビートは男を引きずって領主の館にやって来た。男は町でいちゃもんをつけていた男。
　止める衛兵は槍を折られ、剣を折られる。『バケモノ』そう言って尻もちをつくものが後を絶たない。
　ビートの怒りは頂点に達した。頂上から町を見下ろすドラゴンもそれに同意し雷を落としている。勘違いをした人間に罰を、そう言って大地を揺らす。

「な、何者じゃ！　兵士達は何をしておる！」

　領主の館にドラゴンの化身となったビートが入り、シュラインのいる寝室に入った。引きずられるままの男は気絶をしたまま抵抗もなく奴の前に放り出される。
　ビートは言った『シュライン様の命令で町で悪行をしていた男です。引き取ってください』。
　そのまっすぐな言葉にシュラインは苦笑いを浮かべて頷く。続いて奴はこういった『儂はこんな奴は知らんよ。それよりも小僧、強いみたいだな。儂のものにならないか？』と。
　ズガガン！　雷が屋敷に落ちる。ビートの頭に落ちた雷がビリビリと辺りを照らす。彼はそれを気持ちよく感じて破れた天井を見上げる。
　雨が彼を冷たくさせる。慰めてくれているように感じたビートは優しく微笑む。

「次に何かがあったら僕はあなたを許さない。今は許してあげる。でも、次は許さない。町でのわがままはやめた方がいいよ」

　雨に慰めてもらったビートはそう言って踵を返す。許された、そう考えるような男ではないシュラインはビートの容姿を覚えてすぐに兵士を向かわせる。
　館を出たビートはすぐに包囲される。だが、勝てるものはいない。大立ち回り、ビートの独壇場。そこにあった武器はすべて壊される。彼は素手だというのに。

「儂のものになれ！　そうすれば武勇で貴族になることも可能だぞ！」

　屋敷の窓から見ていたシュラインが雨の中、体を乗り出して声を上げる。激しい雨にも関わらず通る声にビートはため息をつく。次は許さない、そう言ったビートはやっと我慢をしなくていいのかと天を仰ぐ。
　屋敷にゆっくりと戻るビート、シュラインの待つ寝室に入る。奴は短剣を両手にもって構えた。

「こ、こここ、この短剣はミスリルでできておる！　お前がどんなに強くとも簡単に引き裂くぞ！」

　ご自慢の短剣を見せびらかして声を上げるシュライン。だが、彼が一番よく知っている。武器は持ち手が優秀であるから意味があると。ビートは鋭いビンタを浴びせる。
　『オリビアさんは我慢してた』、ビートはそう言って往復でビンタを放つ。鋭いビンタでシュラインは顎が外れる。痛みで涙を流す奴をビートが睨みつける。

「この短剣はもらうよ。困っている人にお金にして配る。あなたのこの屋敷もそうだよね。困っている人の為に使った方がいい。お金になりそうだよね」

　寝室を眺めるビートがそう言って微笑む。静かな笑みを痛みを感じながら眺めるシュライン。
　黒く見えるビートに恐怖を感じ始める彼はどんどん小さく冷たくなっていく。雨が天井から落ちてきて、彼を冷やし始めた。
　ズガガン！　窓のすぐ外に雷が落ちる。背の高いものに落ちるはずの雷が窓の外の地面に落ちた。明確な龍からの伝言。『思い知ったかわが子達の強さを』と聞こえてくるようだった。

「いい領主さんになってね。でないと、また来るからね」

　ビートは彼らを殺めることはしなかった。それは一番しちゃいけないことだとラトスとシーナに言われたからだ。
　人は人を殺してはならない。動物は感謝して殺め、魔物も感謝して殺める。でも、人は殺めてはならない。矛盾している世界を両親に教え込まれた。
　悪い人がいたら殺めてはいけない？　素直なビートはラトスに聞いたことがあった。その時の答えにビートは納得した。
　『人が人を殺めると大きな壁が壊れる』、その壁は常識の壁。ラトスはまるで知っているかのように話してくれた。
　常識の壁を越えると人は人を殺めることに躊躇がなくなる。常識を越えた者は、人ならざる者になってしまうんだ。そうなったら人は動物でも、魔物でもない者になって、いつか人に殺められる存在になる。
　ビートはそうなりたくない、そう思って納得して、シュラインを許すことにした。

「温かい雨だな」

　雪山よりも温かな冷たい雨に笑いながら天を見上げる。
　ここでも龍の声が聞こえる。ビートだけに聞こえる声に懐かしさを感じて喜んだ。

　シュラインの屋敷を出ると、心配そうに待っていてくれたオリビアがいた。タオルを頭にかけて雨の中待っていてくれた彼女。
　ビートが戻ってくると抱きしめてくれる。ブルブルと震える彼女を抱き返す彼はラベンダーの香りに包まれると目を閉じる。
　ドラゴンの卵とオリビアに温められてとても心地いい。すぐにでも寝てしまいそうだ。
　そう思っていると本当に寝息を立ててしまった。オリビアは驚いて自分の家へとビートを招き入れる。
　驚くことにビートを簡単に抱き上げることが出来た。大きな荷物を持っていたビートを簡単に。不思議な体験をした彼女は寝息を立てるビートのおでこにキスをして介抱し続けた。