つまみ食いしたら死にそうになりました なぜか王族と親密に…毒を食べただけですけど

第１８話 風の王と夕日の王女

　ヴェルディア王宮の広場に、再び民との対話の場が設けられた。 今回は、シリル王子だけでなく――王様も、静かにその場に現れた。

　空気が、一瞬で張り詰める。 でも、前回とは違っていた。

　王様の足取りは重くなく、目には迷いがあったが、確かに風を感じていた。

「民よ」 

　王様の声が広場に響いた。

「私は、長く空気を閉ざしてきた。 名前を呼ばず、声を聞かず、秩序だけを守ってきた」

　民たちは、静かに耳を傾けていた。

「だが、風は止まらなかった。 ある者が、果実の香りと共に風を通し、空気を揺らした」

　私は、広場の端でその言葉を聞いていた。 焼きたてのパイを手に、風の行方を見守っていた。

「これからは、名前を呼び合おう。 声を聞き、空気を整えよう。 私の名は――エルヴァン。 ヴェルディアの王として、皆の空気を受け入れる」

　その瞬間、広場の空気がふわりと揺れた。

「エルヴァン様…」 

　誰かが、そっと名前を呼んだ。

「エルヴァン王、ありがとうございます」 

「エルヴァン王様が我々を見てくださった！」

　シリル王子は、王の隣で静かに微笑んでいた。 そして、私に目を向けて、そっと頷いた。

　私は、深く一礼した。 風は、通った。 渋みのある空気も、芯の甘みを見つけた。

　その夜、私は荷をまとめた。 果実の香りが残る布、焼き型、そして風の記憶。

「アイリスさん、もう帰るんですか？」 

　ルカが、少し寂しそうに言った。

「風は、通ったら次の空へ向かうんです。 でも、また果実が揺れたら戻ってきますよ」

　ミラは、紅茶を手に言った。

「レオが待ってるわね。 君の風、きっと彼の空を揺らすわ」

　私は、笑って頷いた。

「レオの空は、夕焼けの色です。 そこに、私の風を吹かせに行きます」

　馬車に乗り、ヴェルディアの町を後にした。 路地では、誰かが名前を呼び合っていた。

「マルク、今日の果実、甘いね」 

「リーナ、パイの焼き方、教えてよ」

　窓の外から聞こえてくる声に笑みがこぼれる。
　ヴェルディアはとても優しい空気を纏う国へと変わっていった。よかった、これで戦いは起こらずに終わる。




　王宮の庭園に、夕焼けが差し込んでいた。 果実の木々が揺れ、風が静かに通り抜ける。

　私は、馬車を降りて、懐かしい空気を吸い込んだ。

「ただいま、レオ」

　その声に応えるように、庭の奥から足音が聞こえた。

「アイリス…！」

　レオが駆け寄ってきた。 その瞳には、夕焼けの色と、少しだけ涙の光が混ざっていた。

「ヴェルディアの王様が話を聞いてくれた。優しくなってくれたの」

「君のやってくれたことは、ずっと届いてたよ。 手紙も、ミラの話も、全部…でも、やっぱり君の声で聴くのが一番だね」

　私は、笑って言った。

「レオの空が、私の風を支えてくれたからです。 だから、私は迷わず通れました」

　レオは、深く息を吸い、そして静かに言った。

「アイリス。 僕は、君の風に何度も救われた。 毒を食べた君が、誰よりも優しくて、誰よりも強かった」

　私は、彼の瞳を見つめた。

「レオ…？」

「僕は、君を愛してる。 風のように、君の存在が僕の空を揺らしてくれる。 だから、これからは……一緒に、隣で一緒に空を見てほしい」

その言葉に、風がふわりと揺れた。

「…はい。 私も、レオにパイを焼いてあげたい。一緒に食べたい。もちろん、空を見ながらね」

　庭園の果実が、ひとつ落ちた。 それは、風が結ばれた証のようだった。

　数日後、王宮で静かな結婚式が開かれた。 果実の香りが漂い、パイが振る舞われ、名前が呼び合われた。

「レオ様、アイリス様、おめでとうございます！」 

「風の夫婦だね！」 

「芯が甘くて、渋みも愛しい！」

　ふたりは、風の中で誓いを立てた。

　赤毛のアイリスの私の物語はここでおしまい。 毒を食べた私は、今や王子の空を揺らす風となり、 名前と想いを結び、夕焼けの空に誓いを立てた。