今度はあなたと共に。

本編――公爵令嬢リリア

2-9

　リリアは気まずい気持ちになった。
　こんな様子の彼に、彼女が言おうとしていたことをそのまま告げるのは、余りに気が引ける。
　最悪、先程の様子に戻れば自殺でもされそうな雰囲気だ。


「殿下‥こんな時に少し言い難いのですが」

　けれどもリリアは勇気を出して言い放った。
　深刻げな彼女に、カルロも釣られて息を呑む。辺りにはピリリとした空気が走った。

　彼の様子を合図として、リリアが二度三度呼吸を整えて言った。


「婚約を、何とか引き延ばして欲しいのです」

　流石に取り下げろとは言わなかったことは褒めて欲しい。これが、今の彼女に出来る最大限の抵抗だったのだ。

　チラリと不安げにカルロの様子を見る。果たしてどんな表情をしているのかと。

　彼は暫く考え込むように俯いた。余りに真剣な表情をするものだから何事だろうと思ったが、どうやら心配はなさそうだ。
　顔を上げた彼の表情は、何故か嬉しそうだったから。何かの期待を抱くような、一筋の希望に縋るような表情をしている。


「‥‥‥分かった。父にはそう言い聞かせておこう」

「ありがとうございます」

　リリアの思い通り、まだ婚約は結ばれないらしい。
　今はまだ彼の言う事を信じるしか出来ないことがもどかしかったが、一先ずは安心だ。

　初めは何が起こるかと不安だったが、どうにかかなりそうでリリアは胸を撫で下ろした。以前よりも上手くいってる、気がする。

　そう思っていたら、カルロが口を開いた。


「けれども私から、一つだけお願いがあるんだ」

「はい？何でしょう」

　唐突に切り出した彼に、リリアが小首を傾げる。会話はそれで終わりかと思われていたから余計に不思議だった。

　一体何を言い出すつもりなのかも、彼女には全く想像がつかない。もう既に彼女の知る過去と違い過ぎるのだ。


「婚約はしていないけれども、何度か君の家に伺わせてくれないか」

「何故‥‥‥‥！」

　リリアは声を荒げる。目の前の彼の、意味の分からない発言に理解が追い付かなかった。
　婚約者でないのに、家を行き来する？そんなこと、聞いたことがない。

　そんなリリアを余所に、カルロは言葉を続けた。
　またしても訳の分からない台詞を並べて。


「君に会わなくてもいい。会ってくれなくてもいい。けれども、やりたいこと・・・・・・があるんだ」

「それは何ですか？」

　そんな抽象的な、と呆れ返る。素直に会いたいと言ってくれた方がまだマシだ。
　実際に、カルロはリリアの問いに答えてくれなかった。"言えない"の一点張りで、頑固にも程がある。

　リリアが理由を言うまでは駄目だ、と断っても中々に粘り強く、とうとう折れてしまった。
　絶対に彼女と顔を会わせない条件で。

　本当に何がしたいのか分からなかったが、その日の顔合わせはこうして終わりを迎えた。

　彼のことは一旦置いておいて、今度はアルテミスを守る準備をしなくてはならない。