空蝉

ひと夏の思い出

   ちょうど涼しげな風が肌に染みる夕暮れに、僕は友達のよっちゃんとゆーくんと遊んでいた。よっちゃんとゆーくんとは昔からの友達だった。僕らの居る田舎にはこれといったものはないけれど、不思議なものなら一つだけあった。僕の家の後ろにある小さな道を進んでいくと小さな祠があって父ちゃんにも母ちゃんにも近づくなと言われていた。なんで近づいたらいけないの？って聞いても教えてくれなかった。だけど婆ちゃんは教えてくれた。「あそこにはね小さな子供の神様がいるんだよ。しっかりと祠を綺麗にしてやればいつかきっといい事があるだろうさ」って教えてくれたんだ。だから僕は毎日祠を綺麗にする事にした。ちょうど高校の春くらいの時期までだったかな 
  高校に入り学校も遠かったから、祠に行く機会も少なくなり祠を綺麗にする時間もできなくなってきていたから行く機会も綺麗にする事もできなくなっていった。そんな頃悲しい知らせが入った、高校三年の夏に婆ちゃんが老衰で死んだ。僕は慌てて実家に帰った。実家に戻るとおばあちゃんの葬式の準備か整っており葬式もなんの問題もなく終わった。実家に戻ってきた僕はふとおばあちゃんの言葉を思い出した。「あそこには小さな子供の神様がいて祠を綺麗にしてやればいつかきっといい事があるだろうさ」を、思い出した。だから祠を綺麗にしに行く事にした。祠は苔で覆われてしまい、わかりづらいような感じになっていた。しかし、まともな道具もなかったので今日は帰ることにした。そんな時どこからか小さな女の子の悲しそうな声が聞こえた気がした。気になり振り返ってみたけどそこには誰もいなかった不気味になりそそくさと帰ることにした。蝉の声がジリジリと鳴り響くように聞こえていた。季節はちょうど夏の始め位だった。
 風の声がサワサワ聞こえる頃、僕はもう一度祠を見に行くことにした。掃除道具を持って、草木が生い茂り夏の躍動を肌で感じていた。祠の前に立った時くらっとして目の前が真っ暗になってそのまま僕はふらりと倒れてしまった
   目を覚ますと僕は同じ祠の前にいた。ちょうど夕方位になっていた。僕の名前を呼ぶ幼い子供の声がした。声はよっちゃんとゆーくんの声だとすぐ気付いた僕はよっちゃんとゆーくんの声を手がかりに出口を目指した。出口ではよっちゃんとゆーくんが僕のことを待っていた。僕はその時タイムスリップしたのだとその時気づいた。信じられなかったけど。空の夕暮れはもうすぐ夜になると告げていた
   僕はその次の日、また祠の前にいた。
あの時僕の名前を呼んだ幼い女の子の声が気になってしまったから、そんな時、祠の隣に小さな女の子が座っていた。僕はその女の子に声をかけた。その女の子の声は僕があの時聞いた幼い女の子の声に似ていたそんな気がした。その女の子の顔は少し寂しそうに見えた。その女の子はしたい事があるんだと僕に教えてくれた。とりあえず喉も乾いたし暑かったから近くの駄菓子屋に行く事にした。蝉の声がジリジリと強く聞こえていた。
      その駄菓子屋でよっちゃんとゆーくんに会ったので四人で遊ぶ事にした四人で遊べば女の子の寂しい顔が少しでも晴れると思ったから、近くの団地で夕暮れになるまでひたすら遊んだ。僕は婆ちゃんに聞いた言い伝えを試そうとよっちゃんとゆーくんと女の子を連れて祠へ向かった。なんでも祠の前で近くの木に名前を彫ると一生友達でいられるというものだった。ちかくの木にみんなで名前を彫った後よっちゃんとゆーくんは夜遅いからと先に帰らす事にした。夜も深かったからその女の子を家まで送り届けることにしたので家を聞こうとしたら「ありがとう一生のうちで一番楽しい思い出が出来た、今日はありがとう」と僕に言ったその時強い風が吹き抜けて落ち葉が舞い上がった、僕が「大丈夫？」と言おうとしたがその女の子の姿はそこには無かった僕はその時の言葉が少し引っかかって聞こえた。探そうとした時、またあの時のめまいが僕を襲った。蝉の声が遠く聞こえた
  目がさめると僕はあの祠の前にいた。姿も元に戻り戻ってきたのだと気付いた。あの後僕はどうしてもあの言葉が気になり爺ちゃんに女の子の事を聞くと昔、祠の近くで女の子が事故死したのだと教えてもらった。それからというもの危険なので近寄るなと言われていたのだ。僕はその時のあの女の子の言った言葉がやっとしっかりと伝わった。そして僕は帰る前にあるものを確かめに行った祠の近くの名前を彫った木を探した。その木には僕とよっちゃんとゆーくんとあの女の子の名前が今でもしっかりと刻まれていた。                   

        今日もあの時と同じ蝉の声がジリジリと鳴り続いていた