結婚してるのに、屋敷を出たら幸せでした。

第六部第一章 運命の時

五話

　プランスはさらにさらにと魔力を増やしているけれど、同様にルカも魔力が増えていくため、状況は変わらないままだ。まるでずっと同じ道を歩いているような感じだ。

　でもプランスはルカを追いかけ回す。目の前の山にぶつかろうとも無心に突き進みルカ以外見ていないように他の障害物を無視して走る。
　瞬間移動で先回りしようとも、方向転換される始末だから、ルカが逃げないようにずっと追いかけ回しているし、もしもルカが魔界から逃げたのならそれはそれでいい。

　そもそも無駄な戦闘を避けるのが目的で、皆を天界に送りつけたのだだから。けれどそんなことはルカも知っている。一対一の男と男のぶつかり合い、誰だろうと手出しをしようものなら、この戦いに巻き込まれると、言わんばかりにプランスとルカは剣を交える。

　そしてプランスがルカが逃げないように、岩盤の城を瞬時製造した。これも無論硬く頑丈に作られており、ルカを一時的に否ルカが身動きできないようにすれば、どれだけでも収容できるだろう。だけどその代わりに、プランスがこの岩盤の城内にいなければならない。
　それを苦にしずに、笑ってプランスはルカの体の一部を改造した。激痛が一瞬ルカを襲って身動きしにくくなっている。
　そして、プランスは剣をさらに強く握り、ルカの両足目掛けて剣を振り下ろし、同時にルカも防御と攻撃を同時に開始した
　
　それなのだが、ギリギリプランスが剣を振る方が早かった。

　(これで決める！　まあ駄目だろうけど！)

　プランスは期待を寄せた一撃をお見舞いしたがそう簡単にルカが倒れるはずもなく、両足を回復させるのを中断して体中に防御魔力で覆った。

　プランスは弾かれたため、すぐに後ろに下がる。今ルカが今瞬間移動しないのは、しないのではなくできない状況にあるのだ。だけどこの白内なら瞬間移動できるというこの城の製造者である、プランスがそう設定したのだ。ここから出る方法はこの岩盤を壊さなければならない。

「やるじゃねえか・・・・・・・。鍔迫り合いに持ってきたかったんだろ？　剣術は得意だからって考えて？　でも俺は引っかからないぜ」

　ルカは岩盤に手を当てると魔力を瞬時に手に集中させた。すると岩盤にヒビが入った。

　プランスは呆然とその光景を見ているだけで、構えることもしない。ただ製造魔力でルカの内臓を弄るだけだ。所詮人間、内臓は弱いだろう。
　回復できるけどやっぱり激痛に襲われることだろう。

　ルカは吐血した。片目を閉じて腹に手を当てる。
　とても痛そうだが、プランスの攻撃はまだまだ終わらない。内臓に毒物を流し込み、殺傷する。けれどこれだけでは、死なない。プランスは追い打ちをかけるように、内臓を喰う寄生虫をルカの内臓の中に出現させた。

　この寄生虫は瞬時に発動して活発にルカの内臓を喰い始めた。ルカはクラクラしてきて立つこともままならなかった。それだけの激痛を味わってもなお、ルカは獰猛な眼をプランスに向ける。
　まだ諦めていない証拠だ。プランスはこんなルカを見て早く殺さなければ、などと思ったのだろう。
　だけど今もなお表面の皮が硬すぎる。皮膚が筋肉と魔力により強化されすぎいている。
　
　勿論プランスも同じような硬い皮膚と硬い筋肉と信念強い魔力で、プランスの体は守られている。そう簡単にプランスに傷を作るのは無理な話だ。

「やっぱ、お前が最大のライバルであり、敵ってことか・・・・・・」

　ルカは激痛を感じながらも掠れた声で、言った。

　プランスはさらに内臓を弄り、ルカが踠く。ルカは痛みを堪えるが、体の自由が効かない。まるでプランスの体になっているような感じだ。

「ライバルねぇー。それは違う、俺とお前では、全てにおいての目的が違う。ルカお前は世界を市中に抑えたいんだろ？　でも俺はこの魔界での平和を望んでいる」

　プランスは悪魔のような眼差しをルカに向ける。
　ルカはその顔に苦笑した。激痛が走っているがもう慣れてきているらしい。でも体は動かせない。

　ただ寝そべっているが、殺すことがなぜかできないのだ。プランスがどれだけ体を弄ろうとルカの体は自動的に治っていく。
　どうやったら殺せるんだ・・・・・。プランスは悩んんだが結構、ルカは殺せないというふうになってしまう。これは拘束すべきなのだろうか？
　だがここで殺さなければ、今後何が起こるかわからない。

　不適な笑みをルカはして、いつでも殺せと言わんばかりに澄ました顔をしている。プランスは首の筋肉全てを弱めて斬るがやはりなぜか斬れない。何が何でもプランスはルカの首を切ろうと必死だ。

　プランスは定期的にルカの内臓を弄るがもうルカは、踠くことは無くなった。ただ体を動かさないだけで、不適な笑みを浮かべて、何も考えていないような澄ました顔をしている。
　もう死なないと確信したのだろうけど、ルカの紋様がなくなったところで、プランスは一瞬で仕留めようとするだろう。だけど紋様が消えることなく、ルカの紋様は継続している。

「ルカ・・・・・・。どうしてこの魔界を狙うんだ？　お前と戦闘して早五年が経った」

　プランスが語った言葉は本当だ。この岩盤の城を建ててからルカは反撃してこないのに死ななかったからこんなに月日が流れた。そして今ではここで、プランスの独り言が日常茶飯事だ。

　ルカもプランスの言葉に何か返すことがあるが、交友関係が深まることも友人になることもなかった。ただの睨めっこだ。





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　ミアはまだなお、プランスのことを待ち、敵襲は全て除去した。勿論魔界の兵士魔族は魔界に帰りたいと言い出す者もいた。
　だけど圧倒的に、プランスの心配をする人々の方が多かった。
　これは魔王自身が、人気だからこんなにも国民に好かれているのだ。それにシルバーは師匠が今もなお戦っていると考えるだけで、紋様が発動しそうになったりもしていた。
　これは自分への憎悪からだ。

　そして今、魔族や魔獣が住んでいる場所は天界だ。人間界も制圧できるが、天界の方が生き心地がいいのだ。しかも、女神族と魔族は交友関係が深まり、今では円満な関係まで発展していて、女神族に属する者達とも円満な関係となっている。
　でもただで、魔族や魔獣が天界に住んでいるのではない。ここに住まわせてもらう代わりに、仕事を掛け持つという契約をしているのだ。
　これで同盟国を剥奪される恐れはなく、今も平和な暮らしをしている。

　それでアンとルドラのことだが、魔王のプランスが生きて帰ってきてから結婚する予定らしい。

　ミアに関してはずっと魔界の扉と睨めっこしていて、プランスの魔力がなくならないかずっと魔力探知してプランスが生きていることを日々感じて、安堵の息を漏らす。
　ここ五年、ミアはろくに食事をとっていない。かといって衰弱しているわけではなく、自然からのエネルギーで生きているのだ。そのため睡眠もほどしないで、扉をずっと見ている。

　それこそ仕事の時以外はずっと扉を見ているだろう。

　そんな姿を見ている、アンは微笑ましいとは思えなくて、ミアの姿を見ると陛下のことを思い出すという。アン的にはプランスは死んではいないが拷問されて必死に抵抗していると、考えているのだろう。
　
　ルドラは魔王であるプランス陛下に忠誠心を強く誓っていたから、今もなお魔界に入りたい思いでいっぱいだ。
　だから結婚は忠誠心を誓ったプランスに見届けてもらいたいのだろう。

　ミアは今日の仕事をしに行くため、天界に向かう。勿論天界付近までは瞬間移動で向かい天界に繋がる扉から天界へと向かう。
　今日の仕事はいつも通り、天使や女神族や神に魔力の使い方を教える。
　これはもしもの時のために、自己防衛を取得させるという、力の弱い者から強い者までミアの指導を受けるのだ。
　
　男の魔族の場合は建築に回り、建物を作る。これをすることによって平和が保たれていると言っても遜色ない。