むっつりスケベって言うらしい【R-18】

「むっつりスケベ……」

　ギムラン・コーリングが捕縛された、と聞いたリナリは、驚く程何も感じなかった。

　10年も婚約関係だった。
　やたらと付き纏われて、かと思えば無理矢理リナリの意思に反して婚約を結ばされていた。だから最初からいい感情など抱けるはずがない。
　その後もまるで紳士であるような態度で周りを欺き、無自覚に自分本位に振り回し続けた。
　そうして長年縛り付けていたと思ったら、あの妙な言いがかり。更にリナリの事情を考慮しない復縁要求。

　捕縛された詳しい罪状をリナリは知らないが、ろくな事ではないだろう。そう考え、それで、終わった。

　だがもし、ギムランが最初から誠実に、徐々に距離を詰め、初恋すら淡くさせるような振る舞いで接していたら。
　恐らく、リナリは。
　善い人には良い感情を。誠実で一途な想いにはそれなりの対応を。リナリは決して無下にはしなかった。
　そうしていく内に、きっと、絆されていた。
　10年もあったのだから。

　だが今のリナリはその「もしも」すら考えない。
　今が、ハルトリードとの今が幸せだからだ。



　リナリはようやく外出が叶い、ピネアに誘われお茶をしている。
「どう？　婚約者との生活は。彼、ちゃんとやってる？」
「すごく大切にしてくれます。もう幸せで……」
「そう。良かったわ。それだけじゃなくて、あのむっつり、ちゃんとあなたに愛情を見せている？　不安になっていない？」

　リナリは顔を赤らめた。
　愛情を見せている、など可愛らしいものではない。使用人に言わせればあれは溺愛だと。
　リナリを溺れさせているようで、ハルトリードが溺れているのだと。

「……あら。心配無用だったかしら。それにしても彼がねぇ……どんな顔してあなたに愛を囁くのかしら」
　くすくすと楽しそうに笑うピネアは、恐らく野次馬根性で根掘り葉掘り聞きたがっている。年頃でそういう話を求めているのもあり、リナリをつついた。
「あ、愛というか、その、本当に凄く色々と……不安なんて感じる暇がないくらいに、あの」
「まあ、ごちそうさま。凄いわリナリ。あのむっつりをそこまで……ふふ、わたくしの見る目も捨てたものではないわね」

　ピネアは、リナリの想い人がハルトリードであるから、と手放しに薦めていたのではない。
　リナリなら彼と合う。きっといい関係になれるという直感があった。
　互いに良い縁だと思ったから、自ら仲介となったのだ。

「でも、確かにハルト様はむっつり……としてますけど、性格は普通？　ですよね。誠実で優しいし色々するのにもちゃんと私に再三確認を……」
　何かを思い出したのか、リナリは顔をまた赤らめた。
　ハルトリードの裏の仕事を知っているピネアは、二人の間で何が行われているのかを察し、こめかみに指を当てた。
「リナリ……。それ、そういうのを世間ではむっつりスケベと言うらしいわよ」
「むっつりスケベ……」
　最近どこかで聞いたことがある、とリナリは思ったが、記憶の中に掻き消えた。
（なんだか……かわいい）
　それよりもその言葉の語感が妙に彼と合っているようで、可愛らしく感じたのだった。


　その日の正午過ぎ、リナリは、溜まった仕事に追われている婚約者を労わった。
「お疲れ様です、ハルト様。珈琲飲みますか？」
「うん、飲む」
　休憩のためにリナリの部屋にやってきたハルトリードに、自ら珈琲を淹れる。
　リナリの生家は、珈琲豆の栽培、販売を営んでいる。それは国内において最大の占有率を獲得していた。

　蒸らし中にハルトリードを見ると、じっと見られていた。
「どうしました？」
「うん……いいな」
　リナリは首を傾げるが、ハルトリードは勝手に納得して満足したようだ。
　珈琲は二人共ブラックで。ペアリングに合うバタークッキーを出した。

　ハルトリードは根を詰めているようだが、いつもの事、らしい。しかし仕事が溜まっているのは、リナリの問題があったからだと身に染みている。
（無理しないで、なんて言えない）
　リナリのために動いた結果なのだ。

「リナリ、ちょっと、だけ仮眠する」
「はい、寝室へ行きますか？」
「う、ん……30分でいいから、ここで」
　座っているソファを指した。ベッドだと本格的に寝たくなるらしい。
「分かりました。30分後に起こしますね」
「うん、ありがとう、リナリ、来て」
「……はい？」
　ハルトリードはリナリに手招きして、隣に座らせた。

「いい？」
「はい？」
　ハルトリードは、リナリの太腿に顔を乗せ寝転がった。顔はリナリ側に向けて。
「ひざまくら……してほしかった」
「そ、そうなんですか。これくらい、いつでも喜んでするのに」
　疲労が溜まり眠そうにするハルトリードは、むっつりな顔は変わらないままに、こうして普段よりも甘えてくる。いつもは遠慮して言えない事を言う。
「おやすみなさい」
　リナリは侍女に頼み、近くにある資料を持ってきて貰った。

　30分の膝枕というのはなかなかどうして、辛いものがあった。
　だがリナリはハルトリードの寝顔を、意味を成さない寝言を、得難く、かけがえのないものとして享受した。
（ハルト様、本当に信じられないのよ？　貴方が私をこんなにも大切に……好きになってくれるなんて）
　指を入れ掻き混ぜたような髪を、撫でる。
「すき……」
　こうしている時間が奇跡のようだと、リナリは胸を熱くした。
（そろそろ30分）
「ハルト様。時間です」
　撫でる手はそのままに、肩を揺り動かす。
　ハルトリードは起きない。
（珍しい……よっぽど疲れてるのね）
　ハルトリードは寝つきがいい。寝起きはいいとは言えないが、どれだけ眠かろうが時間にはさっと起きる。
　逆に、起きていようとすれば起きていられるらしい。仕事柄、幼い頃から身に付いた特性なのだとか。

　リナリは、ふと、ハルトリードの耳の端を摘まんだ。異様に熱い。
「ふふ……」
　可愛らしく感じ、そのままふにふにと指で捏ねてみる。

「リ、リナリ、おきる」
「はい、おはようございます。丁度30分です」
「ありがと……」
　真っ赤な顔をして、ハルトリードは体を起こした。

　ふらふらと作業部屋に戻るハルトリードの背中を見ながら、考えた。
「いつから起きてたのかしら……」