やり直し令嬢は箱の外へ、気弱な一歩が織りなす無限の可能性～夜明けと共に動き出す時計～

05 令嬢は母の日記を読む②

『ふふ、びっくりした？　冗談だよ。この日記をこの部屋に置いたのは私ですもの、怒りはしないわ。
　本当はこの日記を貴女に見せるべきか、少し悩んでいたの。
　だって恥ずかしいんだもの。
　でも、お母さんが貴女と一緒にいられる時間は短いから、日記に記したこの大切な時間を、貴女と分かち合いたいと考えたの。』

　まるで私と会話しているような口調で書かれたメッセージに、お母さんのお茶目な一面が見えて、顔が僅かに綻ほころぶ。
　でも、やはり言葉の節々から感じた通りに、お母さんは私を産むことで自分の命が削られると分かっていながらも、これらのものを私に遺してくれたのね。

『今頃の貴女はきっと酷い顔でしょうね。感情豊かなのはいいことだが、そろそろ泣き終わる頃じゃないかしら。
　泣くことは悪いことではないわ。感情を発散するのは、人にとって必要なものだから。でも、泣き続けるだけでは何も解決できないわ。
　お母さんがそばにいないからこそ、貴女には自分の力で立ち上がり、前へ歩まなければならない。
　大丈夫、貴女にはきっとそれができるわ。だって、貴女は私の娘だもの。』

　その言葉に涙をこらえきれず、私は湿ったままの袖で目元と濡れた頬を、ごしごしと乱暴に拭った。

『この部屋はご覧の通り、空間魔術によって作られた場所だわ。出入りする鍵は貴女に贈った指輪よ。
　この指輪はね、私と貴女専用の魔導具として設定されていたので、他の誰にも使うことはできない。
　貴女が魔力に目覚めたら、すぐに入れるように設定したかったのだけれど、お店の方から「低い魔力の波長は偽造されやすい」と言われたので、レベル4以上の魔力を指輪に注がないと、出入りができないように設定しているわ。
　お母さんは12歳の時に魔力量をレベル4に上げたけれど、貴女は今何歳でしょうね。きっと私より優秀で、8歳で入れたのかもしれないね。』

　お母さん、買いかぶりすぎだよ。完全にあの神官のお世辞を信じ込んでいたな。
　実際、夢の中の彼女は16歳でやっと貴族令嬢として最低限のレベル4に辿り着いた。しかも、もっと情けないことに、鍵となる指輪は10歳の時に失くした。

『この部屋のすべてのものはお母さんが一つ一つ工夫して整理したものよ。まだ貴女がなにに対して興味を持っているのか分からないので、いろんなジャンルの書物と研究に必要な器具を準備したわ。
　貴女が自分のやりたい事を見つけた時に、この部屋が少しでも力になれたら嬉しいわ。』

　また空白のページになった。それは、私に思考の余裕を与えるための配慮のように思えた。

　深く息を吐いてから、私はページを再びめくった。その先には、少し重みを感じる言葉が綴つづられていた。

『もし貴女が今の生活に満足しているなら、私が貴女に伝えたいことは以上だわ。
　どうか覚えていて、お母さんはいつだって、貴女の幸せを心から願っているわ。

　でも、もしも……。
　もし貴女が人生の中で何かに迷ったり、立ち止まったりしているのなら、
　――ここから先の話は、少し貴女にとって負担になるかもしれません。それでも、この言葉が貴女の支えとなり、道を切り開く手助けになればと願っています。』

　その繊細な文字に胸が締め付けられるように感じ、息を呑んで、緊張しながらも私は次のページに手を伸ばした。

『貴女も知っていると思うが、貴女のお祖父さんは薬草栽培の成功により、子爵の爵位を与えられた。
　そのお陰で、私は13歳の時に突然、平民から子爵令嬢になったわ。』

　あ、これ初めて知ったことだ。
　私が物心ついた時から、お母さんの話は屋敷内で禁句きんくになっている。
　そして、お祖父様はずっと公爵家と疎遠にしている。お祖父様が賜った領地はスペンサーグ城とそう遠く離れていないのに、一度も私に会いに来てくれたことはなかった。

『まったく、私は本当は貴女のお祖父さんと同じ薬師になりたかったのよ。それなのに、貴族令嬢としての勉強に時間を割かなければならなかったし、さらには貴族の学校にも強制的に入学させられたわ。
　これ、結構ひどいことだと思わない？

　ふふっ、平民だった頃の私はね、貴族令嬢というのは毎日おしゃれをして、くだらないお茶会を開き、のんびり読書をしながら時間を浪費するだけの人種だと思っていたわ。
　でも、いざ自分がその立場になると、ただ“優雅”なだけの貴族令嬢を維持し続けることが、どれほど窮屈なものか、身をもって知ったわ。

　彼女たちは金の檻に閉じ込められたカナリアのようなもの。広い空を知らないまま、観客の望みに応えて、必要なときに美しい羽を広げ、綺麗な歌を歌うだけ。
　社交界では商・品・として売り物にされ、同じ商品同士で競い合い、より良い値段で売れることを目指す。
　先に待っているのは、魔力の高い後継者を産むための道具としての役割しかないと知りながらも、彼女らはその道しか知らなかった。美しくも悲しい人達だ。

　私には、平民と貴族の二つの道があったが、結局は見ての通り、私は貴族になる道を選んだわ。
　その選択のおかげで、貴族としての地位が、お祖父さんの薬品事業の拡大に大いに役立った。いくら素晴らしい薬を作ったとしても、国の承認がなければ正式な薬品として広めることはできないからね。
　私は貴族令嬢となることで薬師の夢を諦めたけれど、親愛なる友人たち、愛しい恋人、そして可愛い子供たちに出会えた。この選択を後悔してはいないわ。
　それに、他人からどんな感情が向けられようと、権限を与えられる公爵夫人という立場は、一介の薬師よりも多くのことができる。

　フリージア、貴女は今、幸せですか？
　生まれながら、貴族令嬢である貴女は、どうなりたいのですか？
　貴族令嬢としての役割に忠実でありたいのですか？
　それとも、変化を求めていますか？』

　私は……。

　夢の彼女は何もかも空っぽだった。一時的に手に入るものはいずれ失う。
　たとえ大半は無視され続ける人生だとしても、彼女は公爵令嬢として、他人より優れた衣食住と教育を受けられた。

　しかし同時に、その生活と教育こそが、長いあいだ彼女自身を麻痺させ続けてきたのではないかとも思う。
　彼女は貴族令嬢として、あらかじめ敷かれた華やかな道を歩むことに、何の疑問も抱いていなかった。

　――婚約破棄の日までは。