最弱から最強へ【擬人化】スキルによって、僕は神話級アイテムたちに好かれました。どうやら人間の仲間は必要ないようです

第三章

第61話 神化の秘薬

　静謐な地底湖に痩せた頬が特徴的な人物が現れる。
　意識のない冒険者たちを確認しながら、荷物から【神技書】を取り出す。

「愚かな冒険者どもめ。自分の能力が奪われているとも知らずに。もっと争い合え。そして可能性を我が主へと献上するのだ」

　クロストは邪悪な笑みを浮かべて冒険者の額に手のひらを乗せる。
　青白い光が記憶を消し去っていく。そしてスキルを【神技書】に封じ込める。
　
　新たに得られた可能性を眺めて悦に浸る。そんなクロストの背後に影が掛かる。
　
「そんな隙を見せていいのか能力喰らいスキルイーターさんよ。愚かなのはどちらの方かな？」

「おや、ルガンじゃないか。能力喰らい？　一体何の話だ？」

　この期に及んで言い訳をするクロスト。
　落ちている【神技書】を背中に隠すがもう遅い。

「そこに証拠がたくさん落ちているじゃないか。寝ている連中を起こして確かめてみるか？」
　
　まだ全員の記憶は消し切っていない。
　【神技書】には奪われたスキルが刻まれている。
　持ち主に確かめさせれば犯行が明らかになるだろう。

「……ルガン、俺たち同じEランクで何度もパーティを組んだ仲だろう？　見逃してくれないか。魔が差したんだ、反省している。もうしないと約束するから」

　クロストが【神技書】を地面に置いて、ルガンさんに近付いていく。

「その言葉が本心であれば、考えてやってもよかったが……」

　僕はすかさず天井からクロストの肩を撃ち抜く。

「ぐあっ」

　悲鳴をあげてクロストは肩を押さえる。隠していた腕が青白く光っていた。

「卑怯な犯罪者を問い詰めるんだ。俺が一人だと思ったのか？」

「ぐうぅ……薄汚い冒険者どもが、群れなきゃ何もできない弱者がああ……！」

　怒りを露わにしてクロストは叫ぶ。

「それがお前の本性か。残念だよ。せめて俺が楽にしてやる」

　ルガンさんが大剣を構える。僕も頭を狙って――気付いた。

「ッ！　ルガンさん、急いで奴の腕を止めてください！　コイツは【理の破壊者】です！！」

　照準器を通して奴の手元に隠していた注射器が見えた。
　腕を目掛けて雷光弾を放つも、クロストは身体を盾にした。

「貴様！」

「ぐふっ……一歩遅かったなぁ！？」

　ルガンさんも同時に斬り付けるが、素手で受け止められていた。
　既に注射器は首筋に深く刺し込まれている。肉体が膨張していた。

「……油断したな、ルガン。俺は既に神に等しい力を得ているのだ！！」

　クロストの背中に腕が新たに二本生えている。
　額に第三の目が開き、膨大な魔力が地下を震わす。

「馬鹿な、人間を辞めるつもりか！？」

「捨ててやったのさ。可能性を縛る余計な器をなぁ！！」

　ライブラさんに教わった神話級の秘宝【神化の秘薬】。
　異界神の細胞を取り込み、人の器を凌駕した怪物に変化する薬だ。

「ルガンさん油断しないでください。奴は器の限界を超え奪ったスキルすべてを使えるんです！」

　僕は天井から【創造の樹杖】で滑り台を生み出し。
　雷光弾を放ちながら地表に降り立つ。弾は魔法障壁で防がれた。

「無駄だ無駄あああああ！！」

　クロストは巨大化した肉体を獣の如く俊敏に動かし、
　地底湖から突き出した岩の上に立つ。全身が棘の鎧と化している。

「お前らの可能性すべてヲ喰らってやル！！」

　カナンの時よりも更に理性が残されているように感じる。
　人によって適性があるのか。それとも薬に改良が施されたのか。

「ロロア、怪物と化した奴を倒す術はあるのか！？」

「奴が投与した薬は一時的に神の力を宿す神話級の秘宝です。莫大な神力に人の身体では受け止め切れず、時間と共に肉体が自壊するはずです！」

「その制限時間は？」

「およそ数日ですかね……」

　薬が改良されているとなると、更に制限時間が伸びている可能性も。

　エルたちの力を借りたいけど、短期睡眠に入ってまだ二日目だ。
　最低でも三日目にならないと人の肉体に戻れない。あと一日足りない。

「数日だと！？　その前に俺たちが壊されるぞ！」

「ぐわはははは、漲る、漲るぞおおおおおおおおお」

　クロストの周囲の魔力渦が実体化し放たれる。
　各属性魔法弾をアイギスの魔法障壁で受け止める。
　
「クロスト！　お前は自分が何をしているのかわかっているのか！？　自殺行為だぞ！！」

「何の話だぁ？　命乞いをしても無駄だぞ！！」

　死に至る薬を投与したというのに、危機感のない返事だった。

「きっと末端の人間には、薬の副作用を知らされていないんです」

「【理の破壊者】は人間をなんだと思っているんだ！」

　哀れにも思うけど、それ以前にクロストも犯罪者だ。
　彼自身も人間を食い物とする怪物。同情の余地はない。　　

「ひっ……な、何だあの怪物は……！」

「あれも試験の一部なのか！？　聞いていないぞ！」

　隣で目を覚ました復帰者パーティが騒ぎ出す。
　
「お前ら手を貸せ。奴は【理の破壊者】だ、地上に出したら王都にも被害が及ぶぞ！」

「ば、馬鹿。【理の破壊者】を捕らえるなんて騎士団の仕事だろ！　俺たちには関係ない！」

　次々と逃げ出していく。残ったのは僕とルガンさんだけだ。

「ちっ、臆病者め。冒険者としての誇りはないのか！」

「勝てないと理解して逃げた奴らは利口じゃないか。愚かなのは残ったお前たちの方だ！！」

　クロストが飛び掛かってくる。超質量が地面を砕き。
　天井が揺れて鍾乳石が落ちてくる。僕はアイギスを振るう。

「死ねぇぇぇ！！」

「させるかっ！」

　クロストの両腕が輝く【剛力】と【腕刃】だ。
　まともに受けられない、力を抜き盾の表面を掠らせる。
　激しい接触音と帯電効果で火花が散る。足元を潜り抜けた。
　
　肉壁が薄い足の腱を短剣で斬り付けるも、【自然治癒】で瞬時に治される。
　コクエンの消えない闇の炎すらも治癒速度に間に合っていない。

　ルガンさんも合間に大剣を叩きつけるも筋肉に弾かれていた。

「くそっ、大量のスキルを使い放題とは、厄介すぎるぞ！！」

　いったん距離を取って今度はトロンを構える。　
　エルの魔力水を口に含み、全力の魔力を充填する。

「最大出力を喰らえ！」

　片膝を付いて、移動し続けるクロストの上半身を狙う。
　全身の骨に響く反動。全力雷光弾が腕を二本吹き飛ばした。

「ぐあああああああああああっ」

　血飛沫と肉を飛ばしてクロストが呻き声をあげる。
　同時に僕にも腕の痺れが襲う。次弾の充填をしないと。

　もう一度魔力水を取り出すも、指が上手く動かない。

「させるかあああああ！！」

　クロストもトロンの脅威を理解したのか。　
　一気にこちらに距離を詰めてくる。横に転がり回避。

「クリエイト！」

　反撃を受ける前に【創造の樹杖】の二重の木砦で囲う。
　地表を滑り魔力水を飲み込む。うつ伏せになって照準器を覗き込む。
　
「ぐおおおおおおおおおおおお」

　木砦を破壊した瞬間に、もう一度全力雷光弾を。
　今度は腰の一部を破壊した。治癒も間に合っていない。

「貴様ああああ、よくもやってくれたなあああああああ！」

「くっ……まだ死なないのか。しぶとい……！」

　僕の未熟な身体では、トロンの衝撃を受け止め切れない。　
　三発目を用意しないと、だけど、全身が悲鳴をあげている。

「ロロア、大丈夫か！　すまない、どうやら俺は足手まといのようだ。お前が頼りだ」

　駆け付けたルガンさんに背負われる。
　容赦なくクロストの魔法弾がはじけ飛ぶ。

「ぐうっ……」

　飛び散る破片を喰らって、ルガンさんの口元から血が流れた。

「大丈夫ですか！」

「気に留めるなロロア、俺が足になる。お前はそのまま魔導銃を使え！！」

「……っ、わかりました！」

　ルガンさんに担がれながらもう一度照準器を覗きこむ。　
　
「無駄な足掻きだああああああああ！」

　煙を放ちながら修復していくクロストの肉体。
　揺れる視界を抑えて、削れた部分に三発目を撃ち込む。

「ぐぎぎぎぎぎぎ……」

　ついに心臓部が露呈した。あと一撃だ。

「ぐおおおおっ」

　襲い来る反動にルガンさんも苦しむ。骨の折れる音が続いた。
　耐え切れず倒れる寸前に、彼は僕を遠くに投げつける。
　
「ルガンさん！」

「俺はいい、四発目を放て！！」

「まずは貴様からだルガン！　地獄に落ちろ！！」

　追い付いたクロストがトドメを刺そうと拳を振り上げる。
　僕は急いで魔力水を飲み心臓部を狙う。間に合うか、どうか。
　
「死ねええええええ！！」

「シューシュウー」

　肉が弾ける音と金属音が同時に響いた。
　白い魔導ゴーレムが、フロストの腕を止めていた。