最弱から最強へ【擬人化】スキルによって、僕は神話級アイテムたちに好かれました。どうやら人間の仲間は必要ないようです

お茶っ葉

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第三章

第111話　慢心

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「はっはっ、まずは二人を見つけて合流しないと。異変に気付いて二人も動いているはず」

　鬱蒼と生い茂る木々と足場の不安定な大地を駆け抜ける。
　後方では二発目の雷光砲撃が、夜空に眩い光が拡散される。

　ミミックによる魔力吸収で一瞬にして雷光は霧散していた。
　ひとまず偽トロンの砲撃は防げている。僕は額に流れる汗を拭う。

「あと何発分防げるんだろうか……急がないと時間は限られている」

　最優先は毒の治療ができるエルの捜索。けれど一人で探すには魔塔は広すぎる。
　ティアマトさんの風の力が必要だ。ユグの創造領域も。敵はフロアボスだけじゃない。

　ティアマトさんなら、真っ先に僕の元を目指しているはず。
　彼女が模倣する者ドッペルゲンガーと接触しないように僕の方で距離を取らないと。

「くそっ、邪魔だよ！！」

　【深淵化】したケイブゴブリンが襲い掛かってくる。
　通常種よりも全体的に強化された魔物の牙を盾で防ぐ。

「ギギギッ」

「よっと」

　振りかざしてきた剣を避け、その腕を踏み台に飛び越える。
　イメージするのはコクエンの動き。優秀な教師になら恵まれている。

　下半身の動きを意識して、最小限のステップを踏む。
　群れを潜り抜けて、純粋な足の速さでは僕は負けない。
　ケイブゴブリンをやり過ごすと、今度は地面が揺れ始める。

「それは読めているよっ！」

　割れた大地から、地中に住み着くアースイーターが。
　姿勢を下げて頭上を通り抜けた魔物を盾で叩きつける。
　
　グチャっとした感触が腕に残り、アースイーターは地上で痙攣していた。

「まったく、キリがないよ……」
　
　すぐに追いつてきたケイブゴブリンが弓を構える。
　その前に射線上から移動して、僕はひたすら走り続けた。

　【深淵化】しても、基本的に行動が変わらないのは理解している。
　特に武器を使う種は、結局は武器の性能に依存した動きしか取れない。

　弓を持てば弓兵の動きからは逸脱せず、予測しやすい。
　だから脅威度は、僕一人でも対処できる範囲に留まっている。
　後方で三度目の雷光砲撃。そろそろ敵も痺れを切らし接近戦に切り替えるはず。

　負傷したコクエン一人では長くは持たない。早く、早く。

「あれ。花の匂いが」

　ふと、甘い匂いが鼻腔をくすぐった。
　誘われるようにそちらに足が動き出す。
　
「……これはティアマトさん？」

　風の力といえば彼女の得意分野。ユグなら匂いを放つ植物を生み出せる。
　明らかに自分の居場所を誰かに知らせる行動だ。僕は唾を飲み、覚悟を決める。

「ティアマトさん！」

　しばらく進むと、真っ赤な髪の女性が佇んでいた。
　こちらに目をやり、ティアマトさんが片腕を上げた。

「主人よ、無事だったか。探していたぞ」

「お願いだ。エルを今すぐ探して――――」

　最後まで言葉を紡ぐ前に、全身からぞわっとした寒気が。ユグが居ない。
　ほぼ野生の勘でアイギスを前方に構える。直後不可視の刃が盾とぶつかる。

　間接的な衝撃に筋肉が悲鳴をあげる。それでもアイギスのおかげで助かった。

「お前は……偽物だな！」

「チッ、勘の鋭い人間め」

　偽ティアマトの表情が歪む。敵は神話級すらも模倣するらしい。
　またも夜空に雷光が走った。おかしい。模倣する者ドッペルゲンガーは目の前に居る。

「ま、まさか……フロアボスは一体だけじゃないのか……！」

　偽ティアマトの背後に、見覚えのある繭の殻がある。
　クイーンと同じだ。単独で繭を創り出し繁殖できるんだ。　

　本物の二人はもう一体の模倣する者ドッペルゲンガーに襲われていた。間に合わなかった。
　
「くっくっくっ。この身体は最高だ。溢れんばかりに力が漲ってくる！」

「最悪だっ！！」

　心強かったみんなの力が。最悪の敵となって襲い掛かってくる。
　今までで一番の絶望的な状況だ。勝ち目があるのか、わからない。

「ううん。まだだ。まだ何か手があるはずだ……」

「可能性など存在しない！！」

　偽ティアマトが不可視の刃を繰り出してくる。
　防御を固めて対処。移動しながら対策を考える。

「死ね死ね！！　人間ごときがこの我に敵うものか！！」

「うぐっ」

　アイギスの加護がある限り、命は繋がり続ける。
　まだ諦めるには早い。何か、弱点はないのか……。
　
「……ん？　おかしい……ぞ」

　攻撃を受け続けていると、僕は違和感に気付いた。
　あまりに敵が遠距離攻撃ばかりで、時間を掛け過ぎている。
　少なくともティアマトさんの能力なら。人間相手に接近戦の方が有利。
　
　よく目を凝らすと、偽ティアマトの身体の一部が変色している。
　そうか。やはり神話級を完全に模倣するのは【深淵化】でも厳しいんだ。

　ポロポロと崩れる肉体を誤魔化しながら、偽物は風の魔法を放つ。
　自傷するとわかっていても、強者の姿を借りる方が最善だと思ったのか。

　それは人間を見下しているからこその慢心だ。通常の魔物には存在しない心の隙。

「……いける。これなら僕だって！」

「なにっ！？」

　放たれた刃を盾で受けずに紙一重で躱す。すると偽物は驚き硬直した。
　まさか僕が反転して攻めてくるとは思わなかったんだろう。中身も未熟だ。

「うわあああああああああああ！！」

　気合を入れて懐に飛び込み、アイギスのスキルリンクを発動。　
　僕自身の魔力を増幅させて、一時的に驚異的な身体能力を発現させる。

　持って二秒ほどの強化だ。それだけあれば十分。

「どれだけ力を真似たところで、中身がまるで追い付いていないんだよっ！」

「ば、馬鹿な！？」

　拳をぶつけて、片足を吹き飛ばした。
　間髪入れず顔面を殴り、そしてトドメを刺す。

　偽物は驚愕した表情のまま消滅した。
　力に固執して、防御を捨てたのが敗因だった。

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