最弱から最強へ【擬人化】スキルによって、僕は神話級アイテムたちに好かれました。どうやら人間の仲間は必要ないようです

お茶っ葉

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第三章

第113話　援軍と最凶の敵

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「エル、どこに居るの！？　今すぐに返事をして！　みんなが大変なんだ！」

　二人と合流した僕は、すぐにエルの捜索に切り替えた。
　模倣する者ドッペルゲンガーによって肉食魚が住む毒沼に沈められたらしいけど。

「エル様、見つかりませんね～。声も届かない沼の奥に沈められたのでしょうか～？」

「早くしないと、ライブラさんたちが限界だ」

　偽物が複数で、運搬ゴーレムに向け雷光砲撃を繰り返している。
　ミミックの許容量を超えるまで、もうそれほど時間は残されていない。
　
　風の力でエルの行方を探っていたティアマトさんが、僕の方へと向き直した。

「主人よ、エルは我が責任を持って見つけ出す。主人はユグと共にライブラの元へと急ぐのだ！」

「一体どうしたんですか？」

「どうやら奴らは、我らを脅威と判断し人質を取るつもりだ。コクエンが限界だ！」

「ッ！　急がないと」

「ロロア様、わたくしの腕に掴まってくださいませ～！　飛びますよ～」

　ユグが僕の身体を支えて巨大樹を創造する。
　そうして一気に運搬ゴーレムを目指して蔦を伸ばした。

　◇

「ぐうっ、ああああっ」

　小さな悲鳴が上がった。コクエンが腕を庇い後ろへと下がる。
　背中に闇の炎が襲い身体が焼けていた。風の刃に切り裂かれる。

「がはっ、偽物の自分だけでなく、偽教官まで……毒さえ……なければ」

　血反吐を吐いてコクエンが呻く。次々と偽物たちが集う。
　敵は一体だけでなく無数に、数百を超える数に増えている。
　どうやらトドメを刺すつもりはないようだ。人質目的だろう。

「コクエンちゃん！」

　コクエンは身体を蔦で覆われて身動きも取れない。完全に詰みだ。
　偽物たちは運搬ゴーレムを占領して、もう次の狙いに切り替えている。

「参謀、トロンさんを連れて、逃げてください……私めは、もう……」

「何を諦めているのですか！！　もう少しで救援が――」

「邪魔だ。煩い蠅め」

　反論するライブラに向けて、偽物のコクエンが刃を振るう。

「……っ」

　トロンが雷光弾で刃を弾いた。すぐに別の偽物が迫る。
　毒で負傷したトロンはゴーレムから弾き出され地面に落ちた。

「トロちゃん！　くっ、こうなっては、私様が本気を出すしか……！」

「駄目です、参謀はここで本気を出しては。まだ、まだ温存しておいてください！」

　スペアの情報板は既に失っている。ここでライブラが本気を出せば。
　それこそ次に彼女が復活するまでに、半年以上の歳月が掛かるだろう。

　模倣する者以上の強敵が、まだこの先の階層に控えているかもしれない。

　ロロアの許可も取らずに本気を出していいのか。
　その一瞬の判断の遅さが、致命的な隙を生み出した。

「死ね！！」

「しまっ――」

　目の前に迫る凶刀。それを止める手段を今のライブラは持っていない。
　無防備の妖精の肉体が切り裂かれる。そんな未来が数秒後に訪れるだろう。

「させ――ません！！」

　直前で火花が散った。小さな身体が宙を舞い、偽コクエンが飛ばされる。
　突如として現れた人物は、目にも止まらない速さで模倣する者たちを切り裂く。
　
　その動きに誰もが見覚えがあった。メイド服が翻り、少女が風の力を纏っている。

「まさか、貴女は――ストブリちゃん！？」

「お久しぶりですです！　みなさん。お元気でしたでしょうか！」

「シューシュゴー」

　変わらない元気な挨拶を飛ばして、ストブリが降り立った。

　ストブリの隣では白い魔導ゴーレムが起動している。
　星渡りの塔最強のフォルネウスの力を宿した機械人形フォルスだ。

「元気、ではありませんが。今は細かい話は抜きにして、この状況を打開しましょう！」

「はいです！　王女の剣がお相手致しますよ！」

　突然の増援に対して、模倣する者ドッペルゲンガーたちの判断が鈍りだす。
　相手の能力を模倣する存在であるが故に。ストブリの力に興味を示したのだ。
　
　戦闘中であるにも関わらず、本能には逆らえない。
　その僅かな隙を、敵の油断を見逃す王女の剣ではなく。
　神速の動きで息の根を止めていく。またフォルスも動き出す。

「シュゴゴゴゴゴゴゴ」

　水属性の三本レーザーで背後の密林ごと抉り飛ばした。
　強化に強化を重ねて、フロアボスの力を完全に制御している。

「お前の力、いただいたぞ！！」

「真似っ子さんですね。でも、甘いです！！」

　生き延びた模倣する者が、さっそくストブリの姿に変化していた。
　互角の身体能力で闇属性の蹴りがぶつかり合う。そこにフォルスが乱入。

「フォルス、援護を頼みますです！」

「シュシュー」

「ぐごああっ」

　フォルスの拳を受けて、偽ストブリが粉々に砕け散った。
　ストブリの隙を埋めるように、息の合った動きでフォローする。

　以前地上で見掛けた時よりも、数十倍も完成度が上がっている。

「あのお姫様は、とんでもない兵器を生み出したものですね……！」

　当然、軍事利用も検討されているのだろう。
　第二第三のフォルスもいずれ生まれるはずだ。

「ば、馬鹿な……模倣できないだと！？」

「レイリアの努力の結晶が、簡単に真似できるものではないです！」

　模倣する者が模倣できるのはあくまで生物だけだ。
　機械の身体までは模倣できず、二人の連携に圧されている。

「トドメ――です！！」

　目の前の最後の一体を片付けて。ストブリは小さく息を吐いた。
　圧倒的な強さだった。彼女自身もまた、以前よりも成長していたのだ。

「ストブリちゃん。本当によくぞ、助けに来てくださいました」

「いえいえ。急いで走ってきた甲斐がありましたです！　えいっ」

「はぁはぁ……」

「酷い怪我です。早く治療しないとです」

　コクエンを捕らえていた蔦を解いて。　
　ストブリは荷物から治療薬を取り出していく。

　しばらくして、何者かの気配がこちらに近付いてくる。

「まだ生き残りが居ましたですか！」

　ストブリは警戒を強める。奥から一人の人物が現れた。
　少年だった。この場に居る全員がよく知る。最凶の能力を持つ。

「酷いじゃないか。みんな。僕に敵意を向けるんだね」

　――偽物のロロア。

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