想い出に変わるまで

沢田雄大

もう一度、素敵な恋を

　「沢田さん、資料ありがとうございました」

　昼飯から戻ると、営業課の入島誠司が貸出していた資料を返しに来ていた。

　「何だ。わざわざ待ってたのか？　デスクに置いといて良かったのに」
　「沢田さんが貸してくれた、大事な資料ですよ？放置なんか出来ません」
　「ふふ、　変な事言う奴だな」

　入島は３年後輩の、営業課の時期エースだ。企画課の俺とは殆ど接点は無かったが、半年程前、とある土地の開発事業を賭けた社外コンペにと、集められたチームのメンバーとして、初めて一緒に仕事をする事になった。
　名前ぐらいは認識はあったが、口を利くのは初めてだと思っていた俺に、
　『憧れの沢田さんと、一緒に仕事が出来るなんて夢みたいです』
　そう言われ、悪い気はしなかった。ここ数年、仕事ばかりに力を注いできたからか、純粋にその賛辞が嬉しかった。

　大切な人を見失い、他に誇れるものも無い俺にとって、手掛けた仕事だけが唯一の財産だからだ。
　ただし、相手は営業職。しかもやり手の時期エースときてる。まぁ、煽てるのも手腕の一つだろう。

　「また一緒に仕事したいなぁ。この前のは本当、悔しかったし」
　「そうだな。　ま、入島なら次は採れるんじゃないか。　頑張れよ」

　社外コンペは残念ながら落ちたが、あの時の入島のプレゼンは、傍で見ていても気持ちが良かった。
　堂々とした口調に説得力のある解説。企画の意図を正確に伝えようとする姿勢が、頼もしく見えた。よっぽど企画書を読み込んだんだろう。流石、ナンバー２は伊達じゃなかったな。
　お陰で落ちたとはいえ、清々しい気持ちになれた。もしまた同じチームを組む事があれば、今度はもっといいものを作りたい。

　「俺は…、沢田さんと、一緒に仕事したいんですよ。そんな、他人事みたいに励まさないでください」
　「おいおい。いい大人が拗ねるなよ。　でもまぁ、俺も。また入島とは組んでみたいと思ってるよ」
　「え！　本当ですかっ？」
　「あの時も言っただろ。おまえのプレゼン、気持ち良かった、って」

　コンペの選考結果に、１番落ち込んだのも入島だ。企画した俺達より悔しがっていたっけ。　

　「あの、沢田さん。聞いてもいいですか？」
　「ん？　なんだ」
　「そのカレンダーの印。　昨日のあれ、何の予定だったんですか？」
　
　入島が指を指したのは、デスクに置いてある卓上カレンダー。　その18日の日付に付けた星印。
　
　「…あぁ、これか。　神に感謝した日、ってとこかな」

　持ち上げたカレンダーを眺め、印の付いた数字を見つめた。
　ーーー神に感謝した日
　そうだ。これは和真の誕生日だ。とっくに別れた筈なのに、未だに忘れられない大切な人。最後に、悲しい笑顔だけ残して消えてしまった、元恋人。

　「だから、予定という訳じゃない。強いて言うなら、懺悔と戒めの日だよ」
　「………へぇ。　そうなんですか」
　「それより入島。時間大丈夫なのか？　そろそろ午後の始業だぞ」
　「え？　ぅわっ、やば！　ミーティング始まるっ」
　
　腕時計を確認した入島が慌てる。その顔が子供っぽくて、クスッと笑ってしまった。
　同じ位の高さにある、入島の目がそれを捉えて瞠目する。
　なんだ？

　「沢田さん。　今度ゆっくり、俺のプレゼン、聞いて貰えますか？」
　「プレゼン？　何の？」
　「それはまだ内緒です」

　ふぅん。随分と力入れてるんだな。予行練習ってところか。

　「そうか。　ま、聞いてやるよ」
　「ありがとうございます！」
　
　満面の笑みで礼を言われるとは…。そんなに喜ぶ事か？

　「ーーー絶対に落とすんで、覚悟しといてくださいね」

　へぇ。またえらく自信満々だな。
　それじゃ、と、踵を返し急いで部屋を出て行く。
　爽やかな好青年って、あんな奴の事を言うんだろうな。俺とは大違いだ。
　
　ーー辛気臭い
　ーー未練タラタラ虫

　昨夜久々に顔を出した、行きつけのバーで言われた言葉を思い出した。まったく。酷い言われようだ。
　けれど次に顔を出す時は、それも幾分マシになるだろう。完全に吹っ切れた訳ではないが、ずっと燻っていた、胸のつかえが下りたのも確かだ。

　カレンダーの星印。昨日は元恋人、和真の誕生日だった。この世でたった一人しかいない、大切な人が生まれた日。毎年この日だけは、気が済むまで彼との思い出に浸ると決めていた。
　今年も家で一人飲み明かすつもりだったが、残業で退社が遅くなり、余り気乗りはしなかったがいつもの店に顔を出したのだ。
　けれど、時間が遅くなるにつれ賑やかになるその店では、物思いに耽るのも気が引けて、そこを早々に立ち退いた。
　まだ帰るには早いかと、ふらりと立ち寄った、静かで落ち着いたバーで、まさか本当に神に感謝をする事になるとは思わなかった。

　３つ離れたカウンターで、バーテンと会話を交わすその人は、記憶にある姿より少しだけ大人になり、俺の知らない話をしていた。『先生』等と呼ばれていたが、何の仕事をしているのか。もう知る機会も無いかもしれない。誕生日に待ち人を恋しがる彼に、最初は少なからずショックを受けた。けれど相手が現れると知った時の、彼の幸せそうな様子に、こちらまで嬉しくなったのも事実だ。


　『ーー今、凄く幸せだ』

　綺麗な笑顔で、そう和真は言っていた。実際、幸せそうだった。恋人からの連絡に頬を緩めた顔を見せられた時感じたのは、ささやかな嫉妬心と、それを上回る安堵。
　後悔が無いと言ったらウソになるが、去り際に絡んだあの視線がせめてもの救いだ。

　ーーーありがとう。もう、忘れていいよ。

　……そう言われた様な気がした。


　もう一度、手元にあるカレンダーを見る。
　やはりこの日は、神に感謝する日で正解だな。お陰で少し、前を向いて歩けそうだ。来年からはもう、この印も付かないだろう。

　カレンダーをデスクに置き直し、席に着こうと椅子を引いた。上着の内ポケットから振動するスマホを取り出す。

　「ん？　入島から？」

　画面上に、先程慌ててミーティングに向かって行った、好青年からのメッセージが届いてる。


　『神に感謝する日なら俺にもあります。
　　但し星印じゃなくてハートマークです。
　　プレゼン、楽しみにしててください！』

　
　「……意味分かってんのか、あいつ」

　ハートマークとは…。また意味深なメッセージだな。ーーーまさか、な。

　昨夜最後に飲んだカクテルを思い出す。なんて名前のカクテルだったか。

　手の中のスマホがまた震え、新しいメッセージが届いた。躊躇しながら画面を開く。


　『６月７日』

　それだけの短いメッセージ。
　何で知ってるんだよ。いつの間にリサーチしたんだ。
　
　「　…流石時期エースだな」

　思い出した。あの赤いカクテル。
　
　ーーーメリー・ウィドウ。
　　　　　　　もう一度、素敵な恋を。

　首の後ろ側がチリチリとこそばゆい。何が、絶対に落とす、だ。生意気な奴め。出来るものならやってみろ。言っておくが、俺はそんなに簡単じゃないぞ。何しろジンソーダを８年近く飲み続けた男だからな。

　気付くと午後の始業時刻が過ぎている。まったく。ミーティングの最中に、何やってんだあの営業マンは。

　既読スルーも大人げ無いと、一言だけ入れて返信を送った後は、ミュートにしてスマホを抽斗にしまった。
　送ったメッセージを見たあいつが、どんな顔をしているのか、怖いような楽しみなような気分だ。
　久しぶりの感覚に、またカレンダーをつい見てしまった。まったく。冗談だろ。今更ガキじゃあるまいし。


　　『プレゼンに期待する』


　あんなメッセージ、ちょっと早まったか？
　まぁ、いいか。それより仕事だ。仕事。