好きな人がカッコ良すぎて俺はそろそろ天に召されるかもしれない

１章

注意力散漫なクラスメート達

　バサッと音がして「あ、いけね」と教科書を拾う右斜め前のナントカくん。…まだいまいち名前が覚えられない。
　てっちゃんの助言に従って俺は友達作りの為に、先ずは身近なクラスメート達を観察する事にした。
　
「ビックリさせた？　ごめんね」

　拾い上げながらこっちを向いて、困った様にニヘラと笑うナントカくん。
　いやいや、いいんだ。誰にでもうっかりはあるもんだしな。だが気をつけ給え。
　俺はドンマイの意を込めて小さく首を横に振ってやった。ナントカくんは更にヘラヘラ笑ってる。
　う～…ん、早く前を向いた方がいいと思うよ？　何しろ今は授業中だ。

「こら大木！黒板はこっちだぞ」
　
　ほら見ろ。
　先生に注意を受けたナントカくん…、もとい大木くんは「へ～い」と言って前に向き直った。ホント、気をつけ給えよ。そして先生、ナントカくんの名前を教えてくれてありがとうございます。
　俺が心の中でお礼を言うと、何故か先生はうんうん小さく頷いた。あれ、聞こえたの？　まさかね。

　暫くすると今度は、前席の鈴木くんがポトリと小さな何かを落とした。壁のように大きな背中をした鈴木くんは「あれあれ」とか言いながら、落とした何かをキョロキョロと探してる。それから急に後ろを向いてきて「ごめんね棚橋くん、足元の消しゴム、取ってくれる？」と話し掛けてくる。ん？と思い下を向くと、俺の机の下に小さな消しゴムが落ちていた。
　おお、これは気付かずにすまなかった。
　うんうん頷いて素早く拾い上げた消しゴムを、鈴木くんの差し出した大きな手のひらに乗せてやる。「ありがとねぇ」とにこにこする鈴木くん。ちょっと強面で粗暴なタイプかと思っていたけど、案外礼儀正しいんだね。見た目で人を判断するのは良くないな。失礼した。
　ごめんなさいの意を込めて、俺はお辞儀を返してやった。
　
　お辞儀から顔を上げると、今度は右隣から「ねぇ棚橋くん」と呼ばれた。何だ何だとそちらを向くと、の……、の……、えっとなんて名前だっけ？　『の』ナントカくんが困ったように「ここの英文の和訳、ちょっと教えてくれる？」と教科書を指差して聞いてくる。
　何なに…、ん～…と、

「ミカはテイクアウト…、あぁ、そっか。えぇと、ミカはマイクが提示した問題を家に持ち帰った。…かな」
「うわぁ、流石棚橋くん。ありがとう」

　さ、流石とか、イヤだなぁ。でも悪い気はしない。ふふん、もっと聞いてくれてもいいんだぞ。
　『の』ナントカくんは俺の教えた和訳を教科書に書き込むと、またまた「ねぇねぇ」と話し掛けてきた。
　今度は何だね、流石な俺に聞いてみ給え。「ねぇねぇ」の続きを聞いてやろうと右側に身を乗り出そうとしていたら、「おいコラ野島！ちゃんと自分で考えなきゃ、勉強にならんだろうが！」という、先生のお叱りを受けてしまった。
　『の』ナントカくん…もとい野島くんは、「へいへ～い」と不貞腐れた返事を返したが、一緒に注意を受けた俺は先生に向かって深く頭を垂れた。
　申し訳ありません！情は人の為ならず、ですよね。……反省。
　先生は顔を上げた俺に向かって、「分かったならよろしい」といった表情で、またまたうんうんと頷いてくれた。どうやら俺の反省は伝わったみたいでひと安心。よかったよかった。

　………と、ホッとしたところで左隣りを伺えば、今日もすやすやと気持ちよさそうに居眠りをしている葛西がいる。友達作りも大事かもだけど、せっかく神様がくれた至福の時間を疎かには出来ない。
　本当は起きてる葛西の方がカッコよくて好きだけど、こうして目を閉じててくれないと、そのカッコよさも堪能出来ない。
　柔らかそうなフワッとした茶色い髪、キリリとした男らしい眉毛。耳にはピカピカ光るシルバーのピアスが３つも並んでる。アレはちょっと痛そうだけど、そんな痛そうな物を３つも付けてる、ちょっとワイルドな所もカッコいい！
　いつもワイシャツのボタンを２つくらい外して、そこに緩めたネクタイを掛けてるのも、何かカッコいいんだよな。他の人がやったらただのだらしない人だけど、葛西がやると何故か様になるんだもん。ズルいぞ、イケメン。
　腕に埋もれて見えない口元は、口角がちょっと上がってるから、常に薄っすらと笑ってるように見えて、それがまたまたカッコいいんだ！
　５秒眺めては「ほぅ…」と息を吐く。５分経ったらまたその繰り返し。その間もトクトクトクと、心拍はうなぎ登りに上がっていく。ほっぺたなんかカイロを当てたみたいに熱くなる。
　赤い顔を誰かに見られるのは恥ずかしくて嫌だけど、授業中ならその心配もないから、俺は安心して「睡眠中の葛西」を心のアルバムに刻み込めるってわけ。
　葛西が寝ている授業中は、これが俺の密かな楽しみだ。
　こうして神様がくれた特別なご褒美のお陰で、俺はこんなに近くでカッコいい葛西を観察出来る。なんて幸せ者なんだろう。その内席替えでもしたら、この楽しい時間はなくなる。それまでは目一杯、この幸せな時間を味わわせて貰おう。
　その後もインターバルを挟みつつ、心行くまで葛西観察を堪能した俺は、その日もフワフワとした幸せ気分で１日を終えた。

　…………でも何でかな。
　
　放課後、気付くと何時も葛西の机の周りには、小さなゴミが散らかってるんだ。葛西は寝てるだけなのにな。
　変なの。