曼珠沙華 －御伽噺は永遠に－

矛盾

「綺麗な景色だわ……………美しい。これを見られない中の君が、可哀想。」
 車から降りた叔母君はうっとりと、ふう、と溜め息ついた。
「本当ですわ。」
 ふふ、と大君は隣で意味ありげな笑を浮かべた。
 それを、少し離れた所から、綺麗な衣裳を着せられた珠寿が見つめていた。
（……………………………………………）
「珠寿さん。」
（……………………………………………）
「珠寿さん？」
（……………………………………………）
 かの大君つきの女房、和泉が、珠寿の肩をポンと叩いた。
「中の君様のことで心を痛めているの？此処に、いらしていないから？」
 和泉は問うが、珠寿は口を噤んだま、何も話さない。
「でもねぇ………もう、中の君様は忘れなさいよ、だって、貴女は、大君様の女房なのだから。」
 －大君の、女房。
 珠寿は其れが強く心に響いた。微かに、嫌味も感じる。
「そうね。私は、大君様の女房だったわね。」
 珠寿は無心で、答えた。その瞳には、何も映っていない。

「珠寿。」
「はい、大君様。」
 珠寿は人形の様に、表情まで無くしていた。
「あの小娘が来ていないことが、残念なの？」
 あの娘、とは、琴乃の姫君のことを指している。
（娘、ですって？姫様は小娘なんかじゃない。れっきとした、姫君よ？あんたよりも身分は上なんだからっ！）
 実を言えば、珠寿と大君の身分は、同じくらいだったりする。（珠寿が微妙に低い。）
 所詮、無能な小娘めが、と、言ってやりたかった。

「……………………………………………」
 姫君は起きていた。だが、床から出たり、また寝たりもしない。
（やはり、珠寿がいないと、退屈。毎日が憂鬱だわ。）
 ずっと考え込んでいると、ある考えにまとまった。
「皆、さがってもよろしいわ。」
 姫君がそう言うと、静々と皆、下がって行った。
（やっぱり、吉野から、離れるんじゃなかったわ。）
 これから幸せになれる保証は、残念ながら無い。家族も恋人も失った己から、お気に入りの女房まで奪うとは、大君も酷だ。
 姫君は漆塗りの箱に手を伸ばし、蓋を開けた。そして、そこに入っていた物を取り出し、手に握りしめた。
（これが、最高の方法。此処から逃げられるし、全てを忘れられる。）
 握りしめた短刀を長い髪に当て、息を飲んだ。
（女房達、驚くかしら。）
 －ジャキリ。
 パサパサ、と切れた髪の毛が肩を滑って落ちていく。
 その後も、ジャキリジャキリと刃音がし、髪の毛は削がれた。
（これで、良いの。）
 切り取られた髪の毛を漆塗りの箱に詰めて、元通りの場所へ置いた。
 姫君は着ていた衣の上から帯を絞めて、動けるようにした。
（ごめんなさいね…………私、耐えられそうになかったの。弱くって、ごめんなさい。）
 そして、彼女はそのまま邸を出た。