曼珠沙華 －御伽噺は永遠に－

失踪

「姫様、姫様。朝でございますよ？」
 翌朝、女房が帳台の前に座して、そう告げた。
（あら？返事がない。どうかしたのかしら。）
 女房は心配になって、「失礼致します」と、中を覗いた。
「ッ！？」
 彼女は驚いて腰を抜かし、尻餅をついた。
「どうかしたの？」
 同僚の女房がやって来て、手を貸してやった。
「姫様が………姫様がいらっしゃらないのよ！！」
 何ですって、と女房達が騒ぎ始めてしまった。

「楽しかったわ。」
 その頃、叔母君や大君が帰宅して来てしまった。
「誰か、ある！」
 大君が叫んだ。しかし、誰も来ない。
「どうかしたのかしら。中の君の部屋が騒がしいわね。何かあったのかしら。」
 叔母君は冷静にそう考えて、部屋へ足を運ぶ。
「どうか、したの？」
 入り口で叔母君が女房に声をかけた。
「お方様……………姫様が、姫様が…………！」
 女房は泣きじゃくって、顔を涙でクシャクシャにしていた。
「中の君が、どうかしたの？」
「しっ、失踪なさってしまわれて！御髪も箱に入っておりました………って、お方様？」
 叔母君は目を丸くした。そして、バタリ、と倒れた。

（疲れた……）
 なかなか歩いたことも、馬に乗ったこともない深窓の姫君たる琴乃の姫君は、早くも息を切らしていた。
 姫君は、旅装に似た格好をして、頭に衣を被っていた。
 馬上にいるため、少しは身分が分かるように、皆の視線が痛い。
（出家してしまいたかったから………でも、縁の寺もないし。このまま、姿を消してしまおうか。）

「え？姫様が、失踪なさったですって？それ、本当なの？」
 同僚に噂話として聞いたのだが、珠寿はかなり気が動転してしまっていた。
「そんな…………しかも御髪を切られてしまったの？嗚呼、姫様、ついに出家なさる決心をして仕舞われたので。」
 珠寿は、うなだれてしまう。姫様、姫様、と連呼して、寝込んでしまった。
（姫様に縁の寺は、もう無くなったはず。となると、元のお邸に御座すのでは？）

 珠寿の予想は的中し、姫君は元の自分の邸に住み着いていた。
 何があっても、あの意地の悪い大君のいる邸には戻らないと、決心した。
 でも、女房達に心配されたくなかったため、独り、出て来た姫君であった。

 その後、叔父叔母君は数月、姫君を探したが、見つからなかった。
 流石の二人も、廃屋となり、ボロボロの邸に住むとは、思わなかったのだ。