曼珠沙華 －御伽噺は永遠に－

光と影

 叔父叔母君や女房達は、姫君の安否を、期待出来なくなった。
 姫君が失踪して、早数月。季節も秋になった。
 ただ、珠寿だけが姫君に期待していて、暇を頂いて、こっそりと姫君の邸へ向かった。

 さて、一方、大君の住まう対では、新品の調度や衣が揃えられていた。
大君は、お嫁に行くことになったのだ。
 お嫁に行く、と言えど、形式的に、大君はずっと自邸にいるのだが。
 そんな大君を見て、珠寿は姫君を忘れることが出来なかったのだ。

 車が邸に着いた。そして、珠寿が見た邸と言えば、朽ちかけ、庭の草木がぼうぼうと生え茂っていた。
（こんな所に、姫様、いらっしゃるのかしら。）
と、疑問を持ち始めたが、仕方が無い。
「姫様ー！」
と、試しに叫んでみた。
「珠寿？」
 珠寿は耳を疑った。微かだが、姫君の声が聞こえた気がしたのだ。
「琴乃の姫様！いらっしゃいますか？」
「私は、此処よ。奥。」
 珠寿は履物を脱ぎ捨てると、言われるままに奥へ進む。
「姫様！」
 鈍い色の衣を着て、髪を肩あたりで揃えた少女－姫君－が、振り返った。
「姫様、いらっしゃったのですね。嗚呼、良かった。」
 珠寿は姫君にぎゅっと抱きついて、そのまま泣いた。

「何ですって？中の君を見つけたの？本当、珠寿？」
「はい、そうです。姫様の元のお邸にいらっしゃいました。」
 珠寿は帰ると、すぐさま叔父叔母君に説明した。
「嗚呼、良かったわ。生きていないと思っていた。」
「本当に。」
 二人は笑い、そして、泣いた。
「姫に、伝えたいことがあるの。」
「何ですか、お方様。」
 少しばかり哀しそうな笑を浮かべてから、ゆっくりとした口調で告げた。
「大君の婿殿が、箏の音がお好きで。中の君は箏が得意だったでしょう？だから、ご機嫌取りに、弾いて頂きたいの。是非、此方にお連れして。」
 はぁ、と珠寿は曖昧な返事をして、その場を立ち去った。

 明くる日、姫君の元へ訪れた珠寿は、昨日の話を伝えた。
「大君の為に、私が？嫌よ、そんなの。」
 やはりね、と珠寿は思う。
「あのことを思い出したら、そんな気には更々なれないわ。上手い女房に弾かせなさい。」

「上手ねェ。箏が。誰が弾いているのかしら。」
 御簾の中から、箏の音が聞こえる。姫君が気晴らしに弾いていたのだった。
 大君の女友達が数人、邸へやって来ていた。
（琴乃の小娘めが、箏を弾いているの。）
「ねぇ、誰が弾いているの、わたくし、その方に習いたいわ………ねぇ、誰か教えて頂戴よ、知っているのでしょう？」
 大君は、友人が上手ねと琴乃の姫君を言ったのが、気に入らない。
「いえ、教えられないわ。あたしの女房だけれど、他人に見せられない程、醜いのよ。取り柄と言ったら、箏だけで………………」
 長く響いていた箏の音がピン、と止まった。
（私が、大君どのの女房ですって、醜いですって…………？）
 ショックを受けて、涙がポロポロと溢れてくる。
（私は、大君どのの僕しもべじゃないわ。）

「姫様は、大君様の御為おんために、箏をお弾きになるのは、嫌だと仰られました。」
 珠寿は叔父叔母君に、そう申した。
「そうなの………そう言えば、姫は何処にいたの？」
「姫様の、元のお邸に、いらっしゃいました。」
 二人は、姫君の無事を聞き、ホッと胸を撫で下ろす。
「わたくし達を、姫の元へ連れて行って頂戴。実際に、顔を見たいの。」
 叔母君がそう言うので、明くる日、車に乗って出掛けた。
「姫は、大丈夫だろうか。もし死なせたら、兄さんに申し訳ない。」
 と、頭を抱えていた。

「姫様、珠寿です、参りました。」
 どうぞ、と叔父君、叔母君を奥へと案内する。
「姫様………？いらっしゃいますか？お庭でしょうか。」
 お探し参ります、と珠寿が立ち去ると、二人は心配になった。
（もう、戻りたくないわ。ねぇ、此処は綺麗なのに。叔父様のお邸は、何故あれ程汚れているの？）
 秋になり、少し寒くなり始めているはず。しかし、姫君は構わず、庭で花－それも、曼珠沙華－を愛でている。
（白い彼岸花？）
「姫さ……………………」
 珠寿が声をかけると、姫君は振り返った。が、その瞳には、光はなかった。