月に叢雲花に風

幻 弐

「何か物思いをなさっているようでいらっしゃいましたが、どうかしたのですか？」
　少年は尋ねる。
「つまらない話だもの。言うつもりはないわ。時間の無駄よ。そもそも、お前は誰なの？男のお前が、こんな所に、来れるはずがない。此処は後宮よ」
　女の園たる後宮に、少年が入り込めるはずがない。特にこの辺りは、身分の高い后妃や公主の住まう区域で、警備も十分なはずである。
（しまった、女人ばかりだと思っていたが、後宮だったのか……。どうやって誤魔化すんだ……）
「本当に誰にも見とがめられなかったの？」
　少年がこくりと頷くと、霛塋は額に手を当ててため息をつく。
「……幻ね。そういうことにしておきましょう」
「そ、そうですよ」
　アハハ、と笑ってごまかすことにした。我ながら呆れるほどだ。
「私は幻です。此処には、貴女様しかいらっしゃいません。口になされば、気分も楽におなりでしょう。さぁ、何をお悩みなのですか？」
　そうね、と霛塋は眉を下げる。
「字あざな……字をつけようと思って」
「どなたに？」
「わたくし__に」

「女は結婚する時に字をつけると、昔聞いた。でも、わたくしに後ろ盾などないから、まともな結婚は出来ないでしょうね。仕方がない。それに、もう二十歳を超えた年増だし、尚更、ね。だから、自分でつけてしまおうと思って」
「そうなのですか」
「でも、そう簡単に思いつくものでもないのね。何かいい案はないかしら」
「ご両親には？」
　レイエイは表情を固くする。
「そのご両親が考えてくださらなかったから、わたくしが頭を悩ませることになっているのよ。そもそもあれが、わたくしのために何かをしてくれるはずない。たとえ、天地がひっくり返ってもね。誓ってもいい」
　親をあれ呼ばわりしている時点で、不仲なのは目に見えている。そもそも彼女は母を忌み嫌っていた。
　霛塋は母に二十年以上幽閉されて、最近やっと逃げ果せたことを語った。そして、その母は位を廃され、離宮で軟禁されているらしい。
　久光は少し考える。
「恋雲」
「？」
「籠鳥恋雲から。貴女はそんな存在でいらしたのだろう」
　―籠の鳥が、空を夢見る………
「ふふ、気に入ったわ。恋雲、そうね、これにしましょう」
　レイエイは鈴を転がしたように笑う。
「恩にきるわ。誰だか知らぬけれど、ありがとう」

　籠の外に憧れた鳥は、夢を叶える。そして、羽をもがれて、地に堕ちた。

　後に、現実に二人は出逢うことになる。しかし、少年は字を霛塋へ贈ったことを覚えていなかった。本当に幻だったのかもしれない。
「貴女の字は何とおっしゃるのですか？」
　そう尋ねられた時、龗恋雲は寂しく思った。