貧乏神食堂おおもり

二皿目 おでんの島！

寒い出勤

　大通りから路地に入ってしばらく歩いた先に、その暖簾が見えてくる。『おおもり』と大きく染め抜かれた暖簾は、今は裏返しにかけられている。
　隣を歩いてきた女性……『氷織　風花（ひおり　ふうか）』というらしいのだけど、彼女は、その暖簾を見て首を傾げた。
「今は営業時間前なのね。お邪魔しても大丈夫？」
「大丈夫だと思います。とりあえずお話だけって事になるかもしれませんけど」
「それで構わない」
　女性がこっくりと頷く。だが、同時に陽菜に向けても首を傾げる。
「あなたは……大丈夫？」
　そう言われて返答に困った。実は風花と同行してからの道すがら、ずーっと、寒くて仕方がない。季節は初夏を迎えようという頃。人によっては夏の装いに変わる頃合いだというのに、今は真冬に夏服を着てしまっているような感覚だった。
　寒さで歯がカタカタ鳴りそうになるのを必死に堪えていたところだ。じっとしていると、かえって凍える。陽菜は、奮い立つように念じて、拳を握りしめて言った。
「だ……大丈夫です。行きましょう！」
　そう言って、元気よく暖簾をくぐり、引き戸を開けた。さっきよりもさらに腹から力を振り絞って叫ぶ。
「こんにちはー！　出勤しました」
　準備中である店内はがらんとしていて、人の姿はない。陽菜の声だけが店内に響き渡っていた。すると、挨拶から数拍遅れて声がした。
「デカい声やな。元気でけっこうやけど、次からはその半分くらいで頼むわ」
　店の奥から、ゆったりと男性が姿を現す。ひょろっと背の高い黒髪の青年、この店のオーナーである大守仁だ。
「仁さん、おはようございます！」
　教わった通り、昼であろうと「おはようございます」を言う。仁は何か返事をしようとしていたようだが、口を閉じてしまった。その視線が、陽菜の背後に向いている。
「……そちらは？」