明治大阪 呪われ若様とお憑かれ女中さんのまんぷく喜譚

六

　千秋の元に来たからには、千秋に従うべきだろう。ここは大人しく、主に従って一緒に昼寝……なんてことができるはずもない。りんは千秋が起きてくるまで、ひたすら店と家の中を掃除して回った。
　それほど汚れているわけではないのだが、床も柱も壁も見違えるほどぴかぴかに磨き上げてみたのだった。きっと掃除くらいしか、役に立てることがないのだし。
　卓を拭いて、箸置きに箸を入れ終えて……ようやく、すべてが終わった。
　ふと外を見ると、空が赤みがかっている。
「いや、もう夜になってまう……！」
　だというのに、千秋が起きてくる気配は感じない。
　このままでは店を開ける前に日が落ちて、夜が明けてしまうのではないか。そう思い、家の方へと向かおうとした、その時だった。
　ガタンガタン
　戸を開けようとする音がした。開けようとしたが、開けられなかった音と言うべきか。
　ふと戸口を見ると、そこに心張り棒などはかかっていない。暖簾を出していないとはいえ、開けようと思えば開けられるはずだ。
　だが、戸は開かない。
　ガタガタ――今度は、戸を軽く叩く音がした。
「ごめんください。開けとくれやす」
　男の声だ。客だろうか。
　迷った末に、障子戸越しに答えた。
「すんまへん。まだ開けてへんのです」
　申し訳ないと思いつつそう告げると、戸の向こうの男は、ほんの一瞬の間を置いて、続けた。
「かましまへん（構いません）。開けとくれやす」
　何が構わないのだろうか。こっちが都合が悪いと言っているのに。
「そやから、まだ商い前なんです」
「かましまへん。開けとくれやす」
　まったく同じ答えが、返ってきてしまった。話が通じていないのだろうかと、りんは眉をひそめた。
「あの……この店の旦さんに、何かご用ですやろか？」
「へぇ、そうだす。開けとくれやす」
　もしや、千秋の知り合いだろうか。一瞬だけ、開けようかと思ってしまったが、それはいけないとすぐに直感した。
　用があって来たのなら、少なくとも千秋が迎え入れようとする者なら、何も気にせず入れるはず。
　ふと、視線を動かすと、護符が貼られているのが目に入った。本家で見たことがある、魔除けの護符だ。邪な目的を以て入ることができないように、敷地内の至る所に貼られていた。
　これを破れないということは……
（この人も、あやかし……！）