鬼嫁はんとばけもん旦那～大正異能夫婦（めおと）喜譚～

序章 枯れ庭から外へ

五

「さ、紗代子……」
　綾の二つ年下の妹・紗代子だった。艶やかな黒髪を揺らして、目を潤ませて綾を見上げる。
「どうして？　なぜ、こんなにも突然？　しかもお相手は、あの悪徳商人だというではないですか！」
「悪徳商人？」
　辰々屋について、そんな噂は聞いたことがない。父と母に向き直ると、父だけが答えた。
「本当のことだろう。徳川を捨てて早々に新政府に取り入って、異能についてお目こぼしをもらい、儲けを出し続けている店だ。善良なわけがない」
「お父様、そんな言い方は……」
「黙れ！　言っておくが悪だろうが善だろうが、お前が嫁ぐことは、もう決まったんだ！　逆らうなど許さんぞ！」
　有無を言わさない様子だ。そんな父に言い募るのは、綾ではなく紗代子だった。
「お父様！　いくらなんでも、お姉様がかわいそう！　いくらお姉様の縁談相手が見つからないからって、あんなお家に……しかも、お相手は氷の異能者だっていうじゃありませんか。気に入らない相手は凍らせるとか、心まで凍り付いたようだとか……大陸への出征でも悪い噂ばかりの方でしょう？　きっとお姉様のことも一目で凍らせてしまうわ！」
　紗代子は、自分では気付いていないらしい。姉である綾を庇っているようで、実は何ひとつ姉を敬ってなどいないことに。
　いつものことなので綾はもはや眉をしかめることすらしなかった。
「おお、紗代子……なんと優しいのだ、お前は。だが安心しなさい。確かに綾はお前より器量は良くないし、見目も今ひとつだが……向こうはそれでもいいと言っているのだ。言質を取ってある」
「まぁ、そうなのですか？……なんて奇特な方々。では、お姉様は歓迎してもらえるの？」
「そうだと思うぞ」
「まぁ！　それなら安心だわ。お姉様、どうかお幸せにね。お手紙、くださいね」
　綾が何かを言う間もなく、父と紗代子の間で、すべて事が決してしまった。母は、終始不機嫌に俯いたままだった。
　納得などできるはずもないが、綾が意見できる余地はない。昔から、ない。
　だから綾は盛大なため息が出そうになるのを堪えて、深く頭を下げたのだった。
「承知しました。お父様」