副業の（魔）王様！ ～人間界出稼ぎライフはじめました～

第3章 占いの（魔）王様

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「おーい、ライさん。これ、運んでおくれよ」
「わかった」
「あと、あっちの柵、直してもらってもいいかい？」
「ああ、わかった」
「あとね、水汲みお願い、それが終わったら畑耕すのを手伝ってほしいんだよ。ああ、あと薪割りもお願いしたいねぇ」
「……承知した」
　なんだか、さっきとやってることが変わらない気がする。
（まぁ、これくらい大したことはない。報酬がもらえるなら何でもやるさ）
　とはいえ、何のためにここに来たのか、わからなくなってくる……。
　畑の近くまで連れてきたルーグが、首を傾げている。
「ご主人、何のお仕事っすか？」と思っているのがありありとわかる。
（俺が欲しいのはやりがいや名誉じゃない。報酬だ）
　そう思って、身体を動かすことに集中する。
　だが、仕事を頼まれれば頼まれるほど、疑問が湧く。
　ライが頼まれるのは、すべて力仕事。それも日常的な作業だ。
（この仕事を担う男手はいないのか）
　そう思い、休憩時に尋ねてみた。すると……
「ああ、出稼ぎに行ってるんだよ」
「なるほど、出稼ぎ……どこへ？」
「北の鉱山だよ。ほら、山脈の南側は鉱脈がたくさんあるだろ？」
「ああ、グランゼル……じゃなくて、オルディナ山脈の……」
「そうそう」
　危なかった。大陸を南北で分断する山脈は、北と南で呼び名が違うのだ。南側での呼び名を知ったのは、つい最近だった。
　ほっと胸をなで下ろすが、幸い、おばさんは気付いていないようだった。
「大きな鉄の鉱脈が見つかったとかでね。タナス王国が大々的に人手を集めてたのさ。うちみたいなリュシオンの村にまでね」
「タナス王国……山脈のすぐ南に位置する国か。オルディナ山脈の豊かな鉱山資源をほぼ独占しているという……」
「ああ、リュシオン王国の鉱脈も買い上げたって噂さ。まぁ、私らにとっちゃ、ちゃんと金を払ってもらえるなら何でもいいんだけどね」
「……わかる」
　おばさんが渡してくれた水をぐいっと飲んで、頷いた。
「なるほど。ここで畑を耕すよりも、鉱山で稼ぐ方が実入りがいい。それで男たちはこぞって行ってしまったと……」
「その通り。儲かるからありがたいんだけど……ねぇ」
　おばさんは言葉を濁した。そっと、胸もとのペンダントを撫でている。
「……それは？」
　ライがペンダントを指さすと、おばさんは外して見せてくれた。
「鉱山で鉄と一緒に採れるんだってさ。加工もしにくいし、磨いても光るわけじゃないから、採れても捨てちまうんだって。捨てるくらいならって、男たちは持って帰ることが多いんだよ」
　夕闇のような淡い藍色の石だ。この色には、見覚えがある。
「……触っても、いいか？」
「ああ、いいよ」
　ライはおばさんからペンダントを受け取り、手のひらで転がしてみる。
「磨いたらなかなかキレイだろう？　男たちが帰ってくる度にくれるもんだからさ、女たちがこうして首飾りや御守り石にしてるんだ」
「御守り石？」
「村の中で見なかったかい？　だいたい、どこの家もドアや柱に飾ってるもんさ。男たちが持ち帰ったものだからさ、次も無事に帰ってきますようにってね」
「なるほど」
　鉱山の仕事は確かに実入りが良い。だがその分、危険が伴う。
　無事に帰ってくれば喜ばしいが、再び出立するとなると、女たちの心中は穏やかじゃないだろう。
「それで御守り石か」
「そうそう。男たちを無事に連れ帰ってくれた石だからね。まぁ、私らが勝手にそう思ってるだけなんだけどさ」
　あはは、と朗らかに笑うおばさんに、ライは薄く微笑んで見せた。
「いや、あながち間違ってもいないと思うぞ」
「え？　なんて？」
　ライの声は聞こえなかったらしい。
　だがライは、言い直すことも、ごまかすこともしなかった。
　ただ手元にある淡い色の石の感触を確かめていた。そして、確信した。
（間違いない。魔石だ）