憂い視線のその先に

初恋

10

　律が女性に対して優しくするのは、本当に心を許した人だけ。そんな人物など家族を除けば片手で数えるほどしかいない。それも共通の男友達がいるような信頼できる女友達だけだった。
　あとは幼い頃から家族ぐるみの付き合いのある幼なじみ。

　性別が女性というだけで、異性として特別な感情をもつことなどあり得なかった。今後もそれはないと断言できた。
　だからこそ、まどかに対する自分の気持ちに戸惑いを隠せなかった。

　いつからだっただろうか。無意識に周よりも自分を頼ればいいのにと思い始めたのは。こっちを向いて笑いかけてくれたらいいのに、と横顔を見つめるようになったのは。

　10年間もストーカーのようにまどかを想い続け、昔のグッズを引っ張り出しては夜な夜な恍惚の表情を浮かべ、交際相手を刑務所送りにし、邪魔者を排除しようとしていた。それが周だと知ったら幻滅するんじゃないか。失望するんじゃないか。
　そんなふうに考えた律。可愛く、大切な弟でありながらも、まどかが少しくらい周に恐怖を抱くことを期待した。

　歪んだ愛情に怯える可能性も想像した。けれど、律はその真相の全てをまどかに語った。

　それで2人が別れることになったとしても……。

　その時は無意識で、なんの悪気もなかった。けれどまどかは心底驚いたような顔をして、結局「それって私のことを愛するが故ってことだよね」と受け入れた。

　律には到底理解できそうになかった。普通なら恐怖を感じてもおかしくない。ストーカー行為なんて犯罪だと怒ってもおかしくない。しかしまどかはとても嬉しそうに『周に愛されている』事実を喜んだ。