憂い視線のその先に

変化の理由

39

　律は目を丸くさせ、大きく瞳を揺らした。

　いい人って何？　他で見つけるってこと？　俺は千愛希と付き合ってるはずなのに。結婚を考えるなら俺じゃないの……？　それとも俺は、次の婚約者ができるまでのつなぎで……

　そんなことを考え出して、律は軽く頭を振った。

　違う、ダメだ。憶測なんかで進めたって。ちゃんと千愛希の気持ちを聞いて、ハッキリさせて、確信を得ないと。
　曽根睦月とはもうなにもないって、俺に恋愛感情がなくたって、俺とはちゃんと付き合ってるんだって。

　早く、2人きりに……

「おばあさん、庭の猫は知りませんか？」

　律の考えなど知る由もない千愛希は、話を切り替えた。手には、いると思っていた猫のために持ってきたおもちゃ。ふわふわの綿がついた猫じゃらし。
　簡単にしなるそれをパタパタと動かしながら千愛希は尋ねた。

「ああ、猫ならいるよ。今、ちょうどお散歩の時間だから、もうすぐ帰ってくるんじゃないかね」

「お散歩の時間……」

　千愛希はぽかんと口を開けている。まるで、祖母が飼っている猫のようだと思ったからだ。ヤツは野良猫で自由奔放なはず。それを、祖母に行動パターンを知られているというのがなんとも奇妙で間抜けに思えた。

「行ってみようかね」

　よいしょっと立ち上がった祖母は、膝を摩って歩き出した。小さな小さなその背の後ろをついて行く千愛希。

　完全に2人きりの空間に誘うタイミングを逃した律は、モヤモヤとした気持ちを抱いたまま、2人の後を追った。