憂い視線のその先に

変化の理由

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　千愛希は、ハンドルをきつく握りしめ真っ直ぐ前を向いたまま、車を走らせた。仕事の予定があるなんて嘘だ。睦月の件は片付いたし、大崎の仕事も今は落ち着いている。千愛希の新たなアプリだって特に急ぎではない。
　ようやくまとめて土日休みを取ることができたのだ。本来なら、明日律と会ってもよかった。それが周とまどかが来ると言ったから今日にしたのに……そんな思いがモヤモヤと渦巻く。

「こんなことならいつもの喫茶店の方がよかったな……」

　ポツリと呟いた千愛希は、急にその喫茶店が恋しくなった。けれど、自分の服装を見てふと思う。

　仕事の用事って言っちゃったしなぁ……。もしバッタリあったりなんかしたら気まずいよなぁ……。

　千愛希はそう考えながら帰路を辿っていた道の1つ目の信号を右折した。それから見慣れた道を通り、事務所に向かう。休日なので事務所には誰もいない。社長秘書の千愛希は事務所の鍵を持っているため、そっと中へ入った。
　手には、トランクの中に入れてあったクリーニングから返ってきたばかりのスーツ。オフホワイトの会食でも使える無難なもの。この容姿に変えてから、明るい色のスーツも控えていたのだが、千愛希は仕方なくそれに着替えた。

　律に会う可能性がある。けれど、あの喫茶店には行きたい。ただ、そんな理由で着替えだけをした千愛希は、脱いだ服を助手席に積んで喫茶店を目指した。

　街中から離れたCafe 星の銀貨は、何組かの客がいたが、店員が千愛希の顔を見た途端笑顔で「いらっしゃいませ。お待ち合わせですか？」と尋ねた。

　私だって1人で来ることもあるのよ。そんなふうに思いながら「いえ、今日は1人で」と言って微笑んだ。

「お好きな席へどうぞ」

　そう言われて千愛希は奥の壁側の席を選んだ。窓側は通りから中が見えるからあまり好きではない。
　仮に律がやってきてしまったとしても、奥にいれば来店客の顔を確認することができる。気付かれないようこっそり帰ってしまえばいいし、もし気付かれたとしてもこの格好なら早めに用事が済んだと言えばいい、と思いながら全体を見渡せる席でブラックコーヒーを注文した。