憂い視線のその先に

勘違いがいっぱい

11

　開けてもらえばいいのに……。新井以外はそう思うが、本人は実に楽しそうにコルクをいじる。何でも自分でやってみたい。そんな好奇心がまるで子供だと全員が呆れる中、睦月が戻ってきて静かに席に着いた。
　千愛希はチラリと視線を感じたが、気付かない振りを通した。それから、飲み会が終わったら話がしたいと律に追加でメッセージを送っておけばよかったと後悔した。

『ポンッ』

　大きな音がした途端、千愛希の左鎖骨下に鋭い痛みが走った。撃たれた!?　一瞬そう思ったものの、どうやら原因は新井が飛ばしたコルクのようだった。

「いった……」

　激痛、とまではいかないまでも鈍い痛みがズキズキと残る。この男は……と沸々と沸いてくる憤り。

「ご、ごめん！　ちーちゃん、大丈夫!?」

　慌てた様子で千愛希のもとに駆けてきた新井。他のメンバーも目を丸くさせて腰を上げた。
　わたわたと焦る新井が座っていた席で、スパークリングワインが吹き出しテーブルを汚していた。

「大丈夫です……」

「ごめんね、ごめん！」

「大丈夫ですってば」

「でも痛かったよね!?　ごめんね、ちーちゃん！」

　わぁんと泣き出しそうな新井に千愛希は額に青筋を浮かべ「泣かないで下さい。そもそも子供じゃないんだからもうちょっと落ち着いて食事できないんですか」と唸った。
　珍しく怒っている様子の千愛希におう……っと大崎も顔をひきつらせた。

「ちーちゃん……」

「ほら、だから店員に任せておけばよかっただろ」

　言わんこっちゃない、と青木が左隣のテーブルを拭きながら言った。あの男の正面に座ったのが間違いだった、と頭を抱える千愛希。

「もういいから、席に戻ってください。お酒は静かに飲みましょうね」

　そう千愛希が言うと、新井はしゅんと肩を落としてもといた席にとぼとぼと戻って行った。