憂い視線のその先に

勘違いがいっぱい

26

　あんなにも一途で嫉妬深い周が自分がされて嫌なことをまどかにするはずがなく、弁護士の兄をもっていながら不倫など絶対にありえない。
　その上、その弁護士の彼女ともなれば更に可能性は低い。それなのに千愛希に手を出したのなら、懇願した千愛希に同情したのかもしれない。身内には甘いところがある周は、突き放せなかったのかもしれない。
　周にとっては同情でも、千愛希にとっては愛情なのだろうか……。

　ぐるぐると思考が巡り、さすがの律も頭がパンクしそうだった。

「……いつから好きなの？」

　気が動転した律から出た言葉はなぜかそれだった。他にも言葉など、質問などいくらでもあったはずなのに『いつから？』『なんで周なの？』『なんで俺じゃないの？』そんな疑問ばかり頭を支配した。

「……え？」

　千愛希は上から見下ろす律の顔を見ながら眉を下げた。

「恋愛感情はないって言ったのに」

　律がそう続けたことで、千愛希は大きく瞳を揺らした。ここにきてそんなことを言われるとは思わなかった。どうやって想いを告げようかと考えていたのに、先にそう言われてしまえば千愛希が動揺するのも当然だった。

「律……いつから気付いてたの？」

　千愛希の反応に律も鼓動を速めた。「何言ってるの？」そう言って笑ってくれたらまだ救われたかもしれなかった。けれど、肯定ともとれるその反応が律の焦燥感を煽る。

「気付いてたわけじゃない……それって、恋愛感情なの？」

「……うん。あのね、私ね……凄く好きなの」

　千愛希はきゅっと下唇を噛んで、顔を真っ赤にさせ、そっと律から視線を逸らした。それから「初めて人を好きになったんだよ」と加え、とても恥ずかしそうに顔を両手で覆った。

　律は、ふと息を止めた。いや、急に呼吸の仕方がわからなくなった。千愛希のこんな顔は当然今までに見たことなどなかった。
　しおらしくどこか儚げで、女性らしくて可愛いと思った。しかし、その感情が他の男に向けられているかと思ったら、狂わしいほどの嫉妬に駆られた。