憂い視線のその先に

勘違いがいっぱい

30

「それは……嫌だ」

　律の言葉に千愛希は首を横に振る。両手の甲で目を擦り、とめどなく溢れる涙を拭った。

「千愛希……俺に触れられるのが嫌ならもう触らないから……。だからまた会ってほしい」

　千愛希はぶんぶんと勢いよく更に首を振る。
　そこまでしてまで身代わりを繋ぎ止めておきたいのか。ほとぼりが冷めたらまた上手いこと誘導して、こんなふうに隙をみて押し倒すつもりかもしれないと疑心暗鬼になる。

「……一緒にいようって言ってくれたのに」

「っ……う、ん」

「友達でもいいよ」

「もう、無理だよ……｡戻れない」

「……うん。でも……また会いたいよ。一緒にコーヒー飲むだけでもいい」

　律は切なそうに、けれど優しい声色で千愛希の顔色を伺うかのように囁く。

「やだっ……」

「俺のこと嫌い？」

「……好き」

「俺もだよ。だから、また会いたい。もっと一緒にいたい」

「無理だよ……。もう、むりっ……」

「何で……」

「私はっ、もう……っ、まどかさんの代わりになんかっ、ヒック……なりたくっ……ない！」

　途切れ途切れに肩を震わせてそうハッキリ言った千愛希。律は一瞬硬直し、突然出てきたまどかの代わりという言葉に首を傾げた。

「……まどかさんの代わりってなに？」

「私のことっ、……まどかさんのっ、代わりに、してるじゃんっ……」

「は？　誰が？」

「律がっ」

「……何言ってんの？　そんなわけないじゃん」

　ぐっと顔をしかめた律に、千愛希はこの期に及んでしらばっくれる気か、とキッと睨みつけた。
　律はたじろぎ、軽く身を引いた。それから少し視線を逸らし、「それなら千愛希のことが好きだなんて言ったりしないよ」と言った。