憂い視線のその先に

勘違いがいっぱい

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「もしも先に千愛希が誰かを好きになって俺から離れていったら、俺は多分この先誰のことも好きになれない気がした。だから焦った。どうやってまどかさんのことを好きになれたのか思い出したかった」

「……そう」

「俺が千愛希に恋愛感情を抱ければ、もう一度ちゃんと付き合おうって言えるのにって……それか逆に、千愛希が好きになる人が俺ならいいのにって思った」

「……本当？」

「本当。それで、気付いたら俺の方が好きになってた」

　そう言った律の言葉にようやく千愛希はすとんと胸に落とし込めた。見つめていた理由も、千愛希を好きになった流れも知ることができた。

「いつから……好きでいてくれたの？」

「いつかな……でも、千愛希を抱いたことがきっかけなのは間違いない」

　千愛希は少し瞼を開けて、そっと瞳を閉じた。

　よかった……。律にとってもあの夜のことはなんでもないことじゃなかった。まどかさんの代わりに抱いたわけでもなく、むしろあれがきっかけで私のことを好きになってくれたなんて……。

「私も……あの日から律のこと気になってた」

　口にした途端、律から爆発音がしそうなほど赤面した。顔を隠すようにして、律は千愛希の胸に顔を埋めた。

「……本当はずっとこうやって触れたかった」

「……うん」

「抱きしめたかったし、キスもしたかった。……その先も」

「うん」

「興味のない振りをするのは楽じゃない……」

「ふふっ……」

　甘えた様子の律の後頭部をそっと撫でた千愛希の手。さらさらと柔らかな感触が伝わってきた。

「千愛希に触れるのは俺だけがいい……」

「うん……そうして」

「……俺ともう一度、ちゃんと付き合ってくれる？」

　律は顔を上げて、懇願するかのように千愛希の視線を捉えた。

「それは……お互いにちゃんと恋愛感情をもってっていう……」

「そういうこと」

「……お願いします」

　千愛希は喜びを噛み締めるようにして、律の首に腕を回した。距離がぐっと近付いて、律は上から千愛希の唇に自分の唇を重ねた。