憂い視線のその先に

最恐の男

23

「ん……今度ね」

「今週はまた会える？」

「会えるよ。私も律に会いたい……」

「ふ……可愛いな。今から会いたくなる」

　きゅーっと胸が苦しくなると同時に、愛しさが込み上げる。会いたい。会いたい。また律の顔が見たい。今すぐ会ってぎゅっと抱きしめてほしい。
　そう思ったところに「なんて、この3日間ずっと一緒にいたのにわがまま言ったらダメだね」と律が続けた。

「わ、わがままなんて……」

「週末まで我慢するよ。その方が会えた時の喜びも増す気がする」

「それは、そうかも」

　そう納得するが、千愛希は一瞬浮かれてすぐに会えない寂しさに落胆した。

「俺も会いたいけど我慢するから、千愛希も5日間頑張ろ？」

「うん……」

「俺があげたネックレス付けてる？」

「う、うん。付けてるよ……大事にするね」

　千愛希はそう言って電話なのも忘れてはにかんだ。昨日、律に渡されたネックレス。綺麗な石がついたものだった。昼間はお互い単独行動し、夜に合流したものだから、千愛希は昼間の内に用意してくれたのだと嬉しくてたまらなかった。
　1cmほどの大きさだったが、チェーンが長いため、シャツの中にしまい込めた。

「俺がそこにいると思って肌身離さず持っててね」

　律がそんなことを言った。暫く開襟シャツは着ないと言ったばかりだったし、千愛希もそれなら仕事へつけて行ってもいいかなと思えたのだ。

「うん。それで、曽根さんには会えた？」

「あ、うん。ちゃんとお断りしたよ」

　もちろん律の気になることは早々に解決させた、と胸を張る千愛希。しかし、すぐに安心できるはずのない律は「それで？」と詳細を求めた。