憂い視線のその先に

糖度150%、スパイス多め

13

「はい？」

　まどかと千愛希は同時にそう返事をした。ダリアの言葉を理解するまでに暫しの時間を要したのだ。
　ようやくその言葉を飲み込むと「えぇ!?」と大声を上げた千愛希がその場で大根を落とした。シンクの中にゴトンと鈍い音を立てた大根はくるりと1周して止まった。

「千愛希ちゃんは律とお友達の頃から遊びに来てくれてるし、いつ来てくれてもかまわないと思ってるのよ」

　小首を傾げてふふと笑うダリアに、「ちょっと母さん！　話が飛躍しすぎだよ！」と勢いよく立ち上がった律が声を上げた。

「あら、律。だって律が言ったんじゃない。おばあちゃんのことが心配だから実家を出る気はないって。だから、律のお嫁さんになる子はこの家に入れる子じゃないと困るわねってお母さんも思ってたのよ」

「お、およ、およ……」

　千愛希は唇を震わせてながら、目を泳がす。
　お互いにようやく気持ちに気付いて改めてお付き合いをという段階に至ったばかりだというのに、そんな事情など知らないダリアは再会してから2年、付き合って1年が経ち、その間にも友人として何度も守屋家に出入りしている息子と良好な関係を築いている子として認識している。

「だ、だからって！　今、まだそんな段階じゃっ」

　拳を握りしめて、狼狽する律。そんな珍しい律の姿に周もまどかもぽかんと口を開けたままそのやり取りを傍観する。

「何言ってるの。律が女の子を連れてくるなんて千愛希ちゃんが初めてだったじゃない。お母さん、律だけはもう結婚しないものだと思ってたから心配で心配でたまらなかったのよ。それがこんなに綺麗な子を連れてきて、しかも高校の同級生だっていうし、結婚するなら千愛希ちゃんしかいないでしょ？」

「そっ、それは……」

　かあぁぁぁっと頬を赤らめた律に周はにたぁっと微笑んだ。

　なんだ、なんだ。律ってばやっぱり千愛希さんのこと大好きだったのか。前まで恋愛感情なんかないとか言ってたくせに、まどかさんが言った通り、いつの間にかすっかり惚れちゃって。

　にまにまと頬を緩めながら律を見上げる周の視線に気付いた律は、さっと青冷めた顔でそっとそちらに視線を移した。