【完結:R15】蒼色の一振り

赤髪の少女【23】

　その頃、互いに傷の手当てをしていた五平と琥太郎。

「いっ……」

「ご、ごめんなさい！　五平さん……」

「大丈夫だ。つー……。本当にどこもかしこも傷だらけだな……」

　全ての傷を洗い流し、消毒液をつける度に飛び上がる。血が止まらない場所は布できつく縛り、止血をする。

　そこへ瑛梓と梓月がやってきた。政務を終え、戻ってきたところだった。

「……お前達、その傷はどうした？」

　瑛梓は眉間に皺を寄せ、二人のもとに駆け寄る。

「酷い怪我じゃないか……」

　梓月は瞳を揺らして琥太郎の両頬を両手で包む。頬は赤黒く腫れ、口の端は切れて出血している。目の上には大きな瘤ができており、右目が開かないほど腫れていた。

「それが……」

　心配をかけるわけにはいかない。そうも思うが、二人は言うまで納得しないであろうと一部始終を話した。

「……颯か」

　瑛梓はぐっと歯を食い縛り、怒りで顔を歪めた。

「やっぱり、徳昂様は家来の躾がなってないと思うんだ。……一度しっかり仕置きをしておいた方がいいみたいだね」

　梓月は無表情でゆらっと立ち上がる。

（こ、怖ぇ……。すげぇ、怒ってる……）

　五平は、ただならぬ二人の殺気に鳥肌が立った。 

「どうやら私達はなめられているようだからな……」

「一人、二人殺したところで変わらないだろう」

「そうだな……内臓でも引きずり出して徳昂殿に差し出すか」

　物騒な会話が聞こえ、五平と琥太郎は身を寄せ合ってぷるぷると震えた。


「大変です！　向こうで匠閃郷の姫が！」

　突如そう言って男が駆けてきた。先程澪が声をかけた瑛梓の家来だった。澪の背中を見送ったがあの殺気が気になり、後から広場に行ってみたのだ。
　そこには気を失って倒れている数十名の徳昂の家来達。それと、気が狂ったように涙と涎を垂らし、裸で許しを請う男達七人。その内の三人の頭は真っ白だった。

　異常を感じて急いで瑛梓に報告をしにきたのだ。

「匠閃郷の？　……澪か？」

　瑛梓が顔を歪めれば「そ、そう言えば澪がちょっと行ってくるって……言ってました」と消え入りそうな声で五平が言う。

「どこへ？」

「……恐らく俺達の敵討ちかと……」

「……先を越されたか」

　瑛梓は目を細めて呟く。

「全員殺したなんてことはないだろうね……」

「……アイツならやりかねないぞ」

　琥太郎の毒事件では、歩澄に殺気を放って掴みかかった澪。その澪の姿を鮮明に思い出し、瑛梓と梓月は顔をひきつらせた。

「とにかく行くぞ！」

　瑛梓の声で、その場にいた者達は澪の元へと向かった。


　五平、琥太郎は痛む足を引きずりながら三人の後を追う。先に着いた三人は、山積みにされた徳昂の家来達の姿を見て息を呑んだ。

「……これを、一人でか」

　瑛梓は、頬をぴくぴくとさせながら顔を歪める。

「……ここにきて澪が稽古をしてる姿を見ないけど、全く体が鈍なまっていないようだね……」

　梓月はふぅっと息を付いた。思っていた以上の澪の力に汗が滲んだ。
　その山の向こう側に澪の姿はあった。

「……澪」

　梓月が恐る恐る声をかける。

「あ、梓月くん。瑛梓様も。お勤めお疲れ様でした」

　そう笑顔を向ける澪は、裸で四つん這いになった颯の背中に座り、足を組んでいた。
　直接肌に触れるのは嫌なのか、澪の尻の下には帯が敷かれている。
　瑛梓と梓月の顔を確認した颯は、びくりと体を震わし、頭を抱えてその場に踞った。

「わっ！」

　手の支えがなくなった颯の体は、頭の方が下がり澪は重心を崩した。
　ぐらっと体が傾くが、足で踏ん張ると持っていた木刀でバチィンと颯の尻を叩いた。

「ぎゃぁ！」

　叫び声を上げた颯はすぐに両手を地面について顔を上げた。 

「急に動いたら危ないじゃない……」

　顔をしかめる澪に対して、颯は何かに怯えているかのように涙と涎で顔を汚していた。

「……何をしたんだと思う？」

　こそっと瑛梓は梓月に耳打ちをする。

「想像もしたくないね……」
 
　梓月は口を開けたままそう呟いた。