【完結:R15】蒼色の一振り

雪村こはる

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赤髪の少女【22】

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「おーおー、凄い目をする姫様ですな。これではお里の質が知れますな」

　鼻で笑い、颯はそんな事を口にする。

「お里は歩澄様に奪われてしまいましてね。あ、ご存知なかったですか？　頭が弱そうですからね」

　澪も鼻で笑い、馬鹿にしたような笑みを浮かべた。

「あ？　調子に乗るなよ、クソ女アマが」

「調子に乗っているのはどちらでしょうか……。二人相手に七人で攻撃したそうですね」

「さあ、何のことだか」

「しらばっくれるとは、感心しませんね」

「例えそれが事実だったとしても、弱い方が悪いのではありませんか？」

「弱い方が悪い？」

「ええ。必死に稽古をしていたようですし、もう少し強くなっていてもおかしくはなさそうなものを。あのように……」

　颯は先程の五平と琥太郎を思い出し、おかしそうにぶはっと吹き出した。その様子を見ていた他六名もつられて嗤う。

「何がおかしいのですか？」

「おかしいでしょう？　あの弱々しさ……まるでおなごだ」

「……琥太郎の着物を脱がせたそうですね」

「どうやら夜な夜な梓月様に抱かれているようなのでな。少し確かめてやろうかと思っただけですよ」

「……梓月くんの事まで馬鹿にするのか？」

「まさか。いくら女顔で弱そうだからと言ってそのような事はありませんよ」

　颯は笑いを堪えるかのように肩を震わせている。

（女顔で弱そうね……。あの梓月くんを見てそんなふうに言えるのだから、コイツの戦闘力なんて五平と同じ程度だろうな）

「あ……もしかして、姫様も俺達に遊んでもらいたくて来たのですか？」

　颯が思い付いたかのように言うと、周りの男達は立ち上がり、下衆な笑みを浮かべて澪に近付いた。

「お姫様はあまり俺の好みではないが……まあ、一度遊んでやるくら……ぶはぁ！」

　澪は、颯の胸ぐらを左手で掴むとそのまま持ち上げ、顔面から地面に叩きつけた。

「え？」

　周りの男達が間抜けな声を上げる中、澪は次々にその男達に掴みかかり、一撃で失神させていった。騒ぎを聞き付けた他の徳昂の家来達は、加勢しようと澪に殴りかかる。
　木刀を振り回した男から木刀を奪い、わらわらと群がる家来達の顔を殴り、首を蹴り倒し、その場にドサドサと男達の山を作った。

「あー！　腹立たしい！　お前、絶対に許さないよ……」

　徳昂の家来、五十人弱を全て倒した澪は、気を失っている颯を叩き起こした。

「何を寝ている？　お前、まさかこのままで済むだなんて思っちゃいないだろうね……」

　逆毛立つ程の殺気を剥き出し、澪は左手で颯の顔を正面から掴んだ。五本の指にグググッと力を込め、颯の頭蓋骨がミシミシと音を立てた。

「んー！　んーっ！」

　颯は体を仰け反らして痛みを訴える。颯は両手で澪の腕を掴んだ。しかし、澪は更に力を込める。バキッと音を立て、颯の顎の骨が折れた。

「んーーーーっ!!!」

　颯は目を見開いて声にならない声を上げた。目からはボロボロと涙が溢れ落ちた。

「汚いなぁ……。手が汚れるだろうが……」

　澪は更に親指の力を入れる。頬の肉が食い込み、歯に当たる。何かを察した颯は、涙を流しながら震え、目で許しを請う。ふるふると首を振ろうとするが、それすらも澪の手によって固定される。
　
「弱い方が悪いのだろう？　残念だね……お前は私よりも弱いから、ここで頭の骨を折られて、脳みそを撒き散らして死ぬんだよ」

　澪が耳元で低く呟けば、怯えたように白目を向き、颯は恐怖のあまり失神した。尿を漏らし、着物を汚していた。

　澪は、親指を内側に押し込んだ。その瞬間ボキィッと音を立て、奥歯が折れた。衝撃で颯は目を覚まし「んー！」と雄叫びを上げる。

「気を失ったらだめじゃないか。お前は、苦しみながら死なないと……」

　澪が颯の笑みを真似るようににたぁと笑えば、颯は更に恐怖を感じてその漆黒の髪は真っ白く変わった。

「怖いか？」

　澪がそう言うと、颯は目に涙をいっぱい浮かべて頷こうとする。

「琥太郎も怖かっただろうな……。あんな辱しめを受けて……お前にあの屈辱がわかるか？」

　澪が力を込める度にミシミシという音が颯の脳内に響く。ぶるぶると体を震わし、これ以上ない恐怖が颯を支配した。
　颯には澪が鬼のように見えた。このままでは確実に殺されてしまう。それも楽には死なせてもらえない。これからどんな仕打ちが待ち受けているのだろうか。そんな考えだけがぐるぐると颯の頭の中を巡る。

「ちゃんと謝るなら殺さずにいてあげるけど……これ以上痛いのは嫌でしょう？」

　澪が優しくそう言うと、まるで救いの声のように聞こえた。こくこくと颯が頷くと、ようやく澪はその手を離し、颯の体はぐしゃりと地面に叩きつけられた。

「五平と琥太郎を袋叩きにしたのは、最初にいた奴等だね？」

　澪が颯にそう尋ねれば、颯は弱々しく頷く。他六名にも同じように仕置きを行い、恐怖で支配した後に、「ほら、琥太郎にしたように脱ぎな」そう言って身ぐるみを剥がした。

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