Flower

７月

53.カンガルーアイビー

テスト前の緊張感の中でもサラリとした爽やかさで早紀ちゃんは余り変わりがない。羨ましい、私みたいに苦手な教科を死に物狂いて一夜漬けって言う感じでもないのかな。
とか思うけど、もっとかわらないのは、やっぱり視界の先の香坂君だ。相変わらず何か本を読んでいる様子で、気がついたけど休憩にテスト勉強するわけでもないし、何せ教科書すら開く気配もない。
早紀ちゃんの前の席に横ずわりしながら何気なく香坂君の姿を眺める。

昨日のあの騒ぎの後、香苗が何かいいたそうだったにこっちを見るけど私の中に在った友情なんてものは儚く崩れて信頼のしの字もなくなってるのであえてこっちから関わる気はない。ついでに言えば木内梓もあの後何時までもこっちを睨み付けてくるんだけど、意地悪なことをやったのはあんたな訳でこっちは何も悪いことしてない。そう言うわけで、香苗や木内梓と関わらなくても私は何も困らないし、早紀ちゃんも何も言わないのでいい事にしている。

窓辺から差し込む光の中で日に透ける香坂君の茶色の髪は、キラキラと輝いて凄く綺麗だ。お洒落なつもりで下手に茶色に脱色したりすると目に分かるくらい金色になって、先生から呼び出しされることもあるけど香坂君は地毛なんだろうな。私も茶色に近いけどあんな風に綺麗な色じゃない。香坂君みたいな色じゃないなら早紀ちゃんみたいに真っ黒くて艶々だったらよかったななんて心のなかで思う。こうして眺めてみていれば飽きないくらい色々な事に気がつく。
そんなことを考えているのに頭の半分はやっぱりあの苺の花の箱の事も考えている。あの箱の中にあった写真はやっぱり見直しても１枚も雪ちゃんは笑顔で写ってないし、私が写ってないのも多かった。ただ、どの写真も雪ちゃんと信哉さん、土志田先生が一緒にいる。不機嫌そうな顔で写っていても距離感は皆が同じだ。まるで心の中が半分になったみたいでザワザワする。

変わらぬ愛と言った、そう書いてあった鳥飼さんのメッセージがふと心に浮かぶ。言い換えてしまったら雪ちゃんが永遠の愛を誓った衛のママは、もうこの世にはいない。でもあの箱は衛のママに出会うよりもっと前の事なはずだから、あの文字は何を意味したんだろう。誰に向けた言葉だたんだろう。そう思ったら確かめてみたくなって、早紀ちゃんを引きずるようにして職員室に向かっていた。

「写真～？」
「いいから、センセこれ見てよ！」

職員室に乗り込んだ私と早紀ちゃんに目を丸くした土志田先生の手に写真を押し付けると、呆れたように土志田センセが眉を上げる。テスト前にお前達余裕だなーと言いながら私の手から写真を受け取ってマジマジと見下ろした土志田先生は、写真にハタと表情を変えた。そう言えば香苗と木内梓は写真を見たけど先生だと気がつかなかったみたいだったなぁとその姿を見ながら考える。
センセは暫く無言で何時にない真面目な顔で写真を眺めていたけど、やがて思い出し笑いのように何時もと違うほろ苦い笑いを浮かべた。

「懐かしい物を見つけたなぁ。雪がもってたのか？これ。」
「ううん、家のアルバムにあったの。センセこれ何時の写真？」
「高２くらいだな、あの頃は四六時中ずっとつるんでたからなぁ。」

高２くらいって言うと２８歳の雪ちゃんが１７歳位の頃で１１年前で、私は５歳か６歳で………あァ、今気がついたけど年数がわかっても何もならないかも！

「はは、信哉凄い仏頂面だな。ああ、そうだなぁあの辺りは何時もこんな顔してたな、そういえば。雪も似たような顔してたと思ったけどなぁ」

呟くように言った言葉に私はハッと我にかえる。笑顔で写っている雪ちゃんに、同じ時期の土志田先生は違う印象の雪ちゃんを覚えてるんだ。あの私が持ってる苺の花の箱の写真の方の雪ちゃんを、やっぱり土志田先生も知ってる。

「センセ、雪ちゃんってその頃何かあったの？」
「何かってお前の方が良く知ってるだろうが？」
「子供過ぎて覚えてないんだもん。教えてよ！」

突然勢い込んで詰め寄った私に、土志田先生は呆れたように笑う。そうしながら土志田先生は少し目を細めて、早紀ちゃんを見やりながら言葉を選んだように口を開いた。

「別に特別何かが起きたわけじゃない。お前が聞けば雪なら素直に話すと思うぞ？」
「はぁ？」

う～～～～ッ余計に謎かけになってしまった！その上、土志田先生はこれでお終いと言うように私に写真を渡して話を終えてしまう。もっと詳しく教えてよ～食い下がっても土志田先生はテスト勉強しなさいの一点張りで、次の授業の事もあって渋々私達は廊下に足を出した。

「麻希ちゃん、ごめんね？」
「え？」
「私がいたから、土志田先生は話さなかったんじゃないかな？麻希ちゃんの従兄さんの個人的なお話だから。」

え？そうなの？と私は早紀ちゃんの顔を見返す。気がつかなかったけど、そう言うことなんだろうか？
私は首を捻りながら、じゃ今度は１人で聞きに行けばいいのかなと真面目に考えてしまっていた。