華闘記 ー かとうき ー

第二章 猿（ましら）

その男が、上座敷に転がりこんで来るなり発したのは、「ひゃー！」という奇声だった。

そして、わざと足を大きく踏み鳴らすように音を立て、真白い足袋の底で青畳の上をパタパタと叩いた。微かに埃が飛び、男の小さな薄い影が、整然と編み込まれた藺草いぐさの目の上を踊った。



「八十日目やっとかめだなもう！息災そくさいだったきゃあ？会いたかった、会いたかったあ！」
声がひっくり返って、頭のてっぺんから天井まで抜け、そこからまっすぐ落ちてくるように聞こえる。全身、綺羅きらびやかな装いに身を包んでいるが、せいぜいが五尺かそこらしかない矮小な体躯に全く似合わず、あたかも衣装がひとりでトコトコ歩いているかのようだ。

筑前守・羽柴秀吉はそうやって大騒ぎしながら座についたが、又助と弥三郎は彼を見ていない。すでに二人とも拝跪はいきし、額を畳に擦すり付けていたからである。

だが、秀吉はかしこまる彼らを責めるように、
「そんな、やめてちょうよ、さ、面を上げ、面を上げ！」
と大声をかけてくる。

二人は顔を上げ、背筋をしゃんと伸ばした。そして、まるで借り物の衣装を着込んではしゃいでいる、この猿ましらのような小男を、正面から見た。



すこしだけ間が空き、三人共が声を合わせ、一斉に大笑いした。

「すっかり、皺々しわしわの爺じじいに、なったなも！」
秀吉が二人の方を指さして言う。

「筑前さんも、人のこと言えた義理か！」
強気の又助が負けずに言い返すと、秀吉はすかさず、
「たあけ！よう、覚えとるじゃろ！この皺々は・・・昔からじゃい！」
と、刺子布さしこぬのの手袋をした手で自分の顔を撫ぜるようにしながら答えた。三人は、またしても大笑いした。



ひとしきり笑い追えたあと、弥三郎が改めて畳に両手をつき、軽く頭を下げて言った。
「祝はふり弥三郎、筑前守のお召により、参上仕りましたぞ。」
「同じく、太田又助！」

すると秀吉は、
「同じく、藤吉郎！召した、召した、おみゃあら召した。」
と昔の名前で自ら名乗り、左手に持っていた黄金こがね色の扇を開いて、それをひらひらと振りながら上座でひとり呵々大笑した。

「よう来てくれたわい。急に呼びつけて、ほんに、すまん。」
秀吉はそう言って、形ばかりだが、頭を少し下げるような仕草をした。
「ご覧の通り、戦いくさの最中でよ。あのしぶとい三河の狸に、ちと苦戦しとるで。だけどよ、今日は戦場いくさばも静かで、軍議は朝だけじゃい。昼からは身が空くと佐吉が言うで、こりゃ、しめた！とおみゃあさんら、呼んだんじゃい！」

ぱしっ、と閉じた扇の先で、上座の脇のほうを差した。
いつのまにか若い才槌頭の武士が控え、二人に向かって丁寧に頭を下げている。

「いや。ずっと、ずっと、また三人揃うてよ、酒呑みながら話したかったんよ。昔みてえに。でもよ、もう何年も、あっち行けこっち行けと総見院そうけんいん （信長の法名）様に小突き回されてよ、そんな閑ひまなんぞ、ちっともありゃあせん。いつしか時が経って、もう、会えねえものと思ってた。それがよ、いくさの最中だってえのに、ひょんと閑になってよ、こうして会えたわけじゃい。これもあの狸と三介 （信雄）殿のお陰よ。」



祝はふり弥三郎と太田又助は、ただ「話したかった。」とだけ言う秀吉の真意を測りかね、互いに眼を見交わした。しかし、秀吉はまったく頓着せず、続けて又助に尋ねた。

「惟住これずみ越前殿のお具合は如何かい？お悪いと聞くが。」
惟住、すなわちもと織田家宿老の丹羽長秀は、信長死後の織田家中の壮絶な後継争いの決着を待たずして病に倒れ、このところずっと臥ふせってしまっている。

この愚直で忠良な古参家老について、世の噂では、そう長くはないとのことであった。一説には、織田家簒奪さんだつを図る羽柴秀吉に毒を盛られただの、秀吉の義の無さに独り悶々とし今にも憤死せんとしているなどという、穏やかならぬ話にすら、なっている。

又助は少し眼を伏せ、秀吉の顔が視界に入らないようにしながら、言った。
「ご快癒とは言い難き仕儀にて。されど、家内一丸となり養生にあい努めておりまする。」



「そうかい。そりゃ、なによりじゃい。わしは、本当に世話になったからのう。 （織田）家中にて小身だった頃からなにかと目をかけてくださり、なんか不首尾があったときにいろいろ総見院様にお口添えくださり、さきの弔合戦 （山崎合戦）の時にも、たんとお力をお貸しくだされた。もちろん、その後も。」

こう言って、やや濡れたようにも見える眼を上げ、それが外の陽光に反射してきらりと光るのを計算していたかのように、小壁のほうを見上げた。ひとつ洟はなをすすり、扇を口元にあてて、小さく咳をした。そして、続けた。
「だからよ。ぜひからだ直して、また筑前めをお導きくだされ。こう言っていたと、あとできちんと、伝えてちょうよ。又助さん。」

「もちろん！承知仕つかまつった。」
又助が、感謝に堪えないといった面持ちで頭を下げると、秀吉は安心したように頷き、
「たいへんなときに、済まんのう。」と詫びた。



そして、今度は弥三郎のほうを向き、とつぜんニヤリと笑った。
「で・・・弥三郎さんよ！いろいろ大儀でござった。ひょっとして、危ねぇ目に遭あわせたんじゃねぇか、心配しちょった。でえじょうぶだったがよ？」

眼を伏せていた又助が顔を上げ、きょとんとした顔で隣の朋輩を見遣った。秀吉は、笑いを浮かべながら彼に説明した。
「いやよ、おみゃあさんは知らねぇだろうけども。実は弥三郎さんにゃ、これまでもいろいろ文ふみなど差し上げてよ、あれこれ藤吉郎のため馳走ちそうしてもろてたのよ。会うのは久しぶりだが。そりゃ、もう、どえりゃあ働きじゃったわい！」

「さほどの事では、ござらぬ。」
弥三郎は、穏やかに言った。
「筑前殿からお預かりした文を、封も開けずに、そのまま人の手を借りあちこちに届けた。ただ、それだけの事。拙者の預かる稲葉宿いなばのしゅくは、常に人の行き交う要地ゆえ、いと易やすき事でござる。」



羽柴筑前守秀吉は、旧知の間柄である太田又助に、隣に座る祝弥三郎がこれまで果たした大きな役割について、上座から懇切に説明してみせた。

弥三郎は、総見院信長が存命の頃より、稲葉宿にて五百貫文の領地を拝領している。同じ時期に活躍した他の将星たちに較べれば大した身代しんだいではないが、稲葉宿は、東海道と東山道とうさんどうを繋つなぐ美濃街道のちょうど中ほどに在ある交通の要地である。そして美濃街道こそ、尾張と美濃を縦貫する、日ノ本でも有数の重要な脇街道であった。

織田家がかつて頻繁に行った軍事動員にも、日々の商人たちの活発な経済活動にも、この街道は欠かせないものである。そして弥三郎は、自領に居ながらにして、美濃街道を通り過ぎる人や物の動きにすべて目を光らせることができ、また当然、街道の伸びるあちこちの先に、利害や義理で結びついた、濃密な人の繋がりを持っている。

信長が、もっとも信頼のおける、しかし家内でその存在の全く目立たぬ弥三郎をこの要地に置くことは、もちろん、それなりの意味があることであった。そしてその、弥三郎の帯びる密やかな役割を察知していた秀吉は、内々に連絡を寄越し、弥三郎を信頼して、その身代や身分を遥かに越える重責をかずかず託したのである。



つい半歳ほど前まで、尾張国一円は敵方・織田信雄の所領であり、当然のこと弥三郎も信雄の家臣ということになっていた。しかし、彼は実質的には秀吉に通じ、その意を汲んで、街道各地の武将や寺社勢力、有力商人などに密書を回送し、敵の首領のお膝元で、親しん羽柴勢力の扶植ふしょくにせっせと貢献していたのである。

なかでも弥三郎の為なしたもっとも大きな仕事は、真偽不明の密書や噂を街道沿いの各方面にばら撒まくことで、織田信雄と、付けられていた三人の家老との仲を決定的に裂いたことである。信雄・家康連合軍が秀吉と開戦するに先んじ、これら三家老は揃ってあえなく信雄に誘殺されてしまった。

そしてまた同時に、別の大きな働きをした。秀吉からの誘降の密書を、木曽川の向こう側、大垣城に陣していた織田家宿老・池田紀伊守恒興きいのかみつねおきのもとに届けたことである。恒興は、織田家最古参の将の一人として、実際に領した石高・貫文以上の声望を博する名士であった。また彼のもとには、家中きっての勇将といわれる「鬼武蔵」こと森勝蔵長可かつぞうながよしが居り、この二人は強固な、義理の親子関係にある。

どちらかといえば親信雄派と目されていた中立勢力の彼らを、数万の兵を含め、事前にまるごと自勢力に取り込んだことは、羽柴方にとって極めて重要な外交的勝利であったといえる。もちろんそれは、羽柴筑前守秀吉の傑出した調略能力ゆえであったが、この連絡・交渉にあたって密かな連絡窓口として機能した弥三郎の功績も、破格のものであった。

ただし、その必死の偉功は、いわば歴史の闇に埋もれ、世にはいまだ全く知られていない。



「この犬山を奪えたのも、言ってみりゃあ、弥三郎さんのお陰みてえなもんよ。あまたの猪武者どものような単純な鑓働やりばたらきではのうて、弥三郎さんはよ、ここ。ここで戦う。」
そう言って秀吉は、頭の横で指をくるくると回して見せた。

「それが、弥三郎さんの戦よ。鎧兜よろいかぶとこそ着ちょらんが、敵地の懐ふところ深くに居るその立場は、戦場いくさばと同じくらい危ういわい。それを、やり遂げてくれた。まさに、そこらの武者まとめて一万人ぶんくらいの大功でよ！この藤吉郎がどれほど助けられたか！どんなに礼を申しても、尽くせぬほどの大手柄よ。」
秀吉はあらためて、感じ入ったように弥三郎に頭を下げた。



「勿体もったいなや。勿体なや。それに、いささか大仰おおぎょうにお考えのご様子で。」
弥三郎は、相変わらずゆったりとしたものである。



「緒戦にて無傷でこの要害を奪えたのは、ひとえに勝入斎しょうにゅうさい （恒興）様の深き軍略、それに勝蔵 （長可）殿の果敢なる勇によるものでござる。拙者も、よもやこの木曽の大河を越え、ああもあっさり、この堅城を陥おとしいれられるものとは思っておりませなんだ。さすが、織田家中きっての精鋭部隊でござる。」

「万の大軍が一糸乱れず、ただ勝入斎殿の采配どおり動いたそうな。」
秀吉も、頷うなずきながら言った。
「なまなかな熟練ぶりでは、ああはいかぬ。功を焦り、先駆け抜駆けしようとする輩が、普通なら次々と出てきて、ばらばらの渡河になってしまう。それを抑えるたあ、ほんに見事なものよ。」

「さよう。」
弥三郎が引き取って、
「池田勢は、他からさほど多く与力よりきをつけられておらず、もう何年も同じ陣容で戦いを続け、しかもそのほとんどに勝ち続けてござる。常勝軍にて、しかも全く気の緩ゆるみなし。その練度の高さは、まずなによりも将星に寄せられる兵らの忠、そして日頃の鍛錬の賜物たまものと申すべきでござろう。」



「しかし・・・勝蔵かつぞうは、そのあと間違えた。」
秀吉は口の端に笑みを浮かべて、弥三郎の称賛に釘を差した。
「城を陥れたあと、なにを思うたか、城外を南に進み、不用意にそこへ陣した。」

「そして、襲われ申した。」
長らく黙って聞いていた又助が、口を挟んできた。
「密ひそかに近づいてきた三河殿の伏勢に。世間では、功を焦った勝蔵殿の勇み足、と受け取る者が多いようですな。」

「その前に、勝ちに驕おごり、が抜けておるでよ。」
秀吉は、又助の気遣いを笑いながら付け足した。
「仔細しさいはよ、ようわからんで。なにしろ、この犬山攻落を合図に、日ノ本ひのもとをふたつに割った大戦おおいくさのはじまりじゃ。儂も忙しゅうて、そのあと勝入斎殿にも勝蔵にも、とうとう会えず仕舞よ。そしてその数日後には、ふたりとも、枕を並べて討死してしもうたからの。」

「会心の大勝利のあとの、ふとした気の緩み。などと、訳知わけしり顔に教えてくれる者がご家中に数名。」
又助は苦笑しながら、
「さりとて、その勝蔵殿の焦りの理由、さらにそのあとの中入なかいりへと至った理由について。拙者に得心とくしんいくよう説明してくれた者はなし。今日はもしかして、御大将みずから、そのこと、お話くだされるのでございますかな？」

「いやいや。本当に、儂にもまるでわからにゃあでよ。そのこと、識しるものはただ、あの親子のみ。まさに、死人に口なしじゃい。」
秀吉は、刺子布の手袋をした左手を振りながら、まじめな顔で言った。

古馴染みの二人は、この手袋の下の掌から、指が六本生えていることを知っている。秀吉は、生まれついての多指症であった。



いわゆる小牧の陣は、この年、天正十二年の元旦に始まった。

前年、すでに柴田修理亮しゅりのすけ勝家を北之庄きたのしょうにて討滅し、織田政権の後継者としての野心を顕あらわにしはじめた羽柴秀吉のもとに、紀伊の根来ねごろ衆・雑賀さいが衆が蜂起した旨の報が飛び込んできた。これはもちろん、織田信雄・徳川家康方の意を汲んだ彼らの、あからさまな牽制であり、陽動作戦である。

これに対応すべく出兵準備がなされる中、尾張にて新秀吉派と見なされていた津川良冬、岡田重孝、浅井長時の三家老が一斉に誅殺されてしまった。事実上、織田信雄による手切れの布告である。激怒した （または、そうする振りをした）秀吉は、すぐさま麾下きかの大軍の方向を伊勢に変え、威風堂々たる進軍を開始した。

同時に、木曽川北岸の美濃・大垣城より池田・森が電撃的な渡河作戦を決行し、またたくまに犬山城を陥落させた。しかし、森勝蔵長可ながよしの勢三千は、さらに南下して一里ほど南の羽黒の野に布陣し、そこへ迅速に近接してきた酒井忠次、松平家忠の勢にしたたか叩かれ三百の兵を喪い、ほうほうの体で退却する。

月末には秀吉の本軍がこの犬山城に到着した。呼応して徳川家康も、この真南、物見櫓からは指呼しこの間まに望める小牧山城に陣し、両軍は極限の緊張の中、すでにそこへ在った信長時代のあまたの城砦や土塁、軍道などの強化・普請に狂奔する。

両軍あわせて十万を越えるであろう、この戦役に従事した兵どもは、その大半が戦闘には従事せず、築城や造作のために泥だらけで使役される人夫と化した。

もともとこうした土木工事を得意とする羽柴方以上に、歴戦の徳川方も、手際の良い迅速で必死の築造を行い、わずかな間に、濃尾平野の大地を引き裂いて、ふたつの大きなひっかき傷のような長大な要塞線が出現した。そして両軍は、そのひっかき傷のなかで息を潜め、無言のまま、ただ睨にらみ合った。



戦線が大きく動いたのは、翌月の初頭である。四月六日夜半、密かに要塞線を発した池田・森の精鋭軍が、眼前の織田徳川連合軍の城砦線を迂回して南下し、直接、三河の岡崎方面を目指して進発した。森長可「鬼武蔵」が三千を率いて先鋒に立ち、池田恒興は兵六千を率いて続いた。さらに続いて堀久太郎きゅうたろう秀政が三千で、そして後尾には、秀吉の甥、三好みよし孫七郎信吉のぶよしが八千の本軍を率いて続行した。

「三河中入り」と呼号されたこの長駆機動作戦は、防備の手薄な敵戦線の背後、本国をいきなり衝つくという前例のない雄大な奇襲行であったが、もちろん、万を越える大軍が糧道も確保せずに道なき道を闇雲に突進しても、成功の見込みなど絶無である。この作戦の本質は、大胆な側面機動で、陣地線に逼塞ひっそくする敵の心胆を寒からしめ、その布陣に動揺を誘うための牽制攻撃であった。

よって、陣を棄すて慌てて移動する不揃いな敵の数軍を各個に撃破し、所与の目的を達したあとは、適宜撤収してふたたび陣地線に戻る、というのが事前の了解事項であったのだが、結果は、悲惨なものとなった。




注）　三好信吉（孫七郎）　　のちの豊臣秀次。秀吉の甥