小学生男子だった僕、悪役令嬢の取り巻きに転生したのに、舞踏会で料理を食べてただけで王子様に選ばれました

第1話 昼下がりのパン

　昼の鐘が鳴り、王立ルミナリエ学院の中庭は一斉にざわめいた。
　まるでドラマのワンシーンみたいだーー小学生だった”ボク”には、まだこの光景が現実とは思えない。
　いや、冷静に考えたらおかしいんだけどね。
　つい最近まで、ボクは日本の小学生だったんだから。
　もう体育館の光景が遠くなっていて、石畳の中庭がいつものになっている。信じられないよ。
　石畳の上を学生達が行き交い、白い制服の袖が光に煌めく。
　ボクはいつものように、ゼナイド様の昼食の席へと足を運ぶ。
　黒色の髪を揺らす彼女の姿は、日差しの中でひときわ輝いていた。
　彼女の立つ場所だけ、空気が澄んでいるように感じた。それがゼナイド・ヴィエンヌという人の持つ、見えない支配力だった。
　それに対してボク達は、その光の周りで静かに立つ花のようなもの。

「ポラリス、パンばかり取って。少しは彩りも考えなさい」

　ゼナイド様が呆れたように言っていた。
　ボクはゼナイド様を慕っている。

「だって、ここのパンが一番美味しいから」

「庶民ね」

　と、ゼナイド様が笑っていた。
　それを見て、アデリナ・レーゲンスブルク様が紅茶のカップを傾けながら、穏やかに口を開いた。

「気にすること無いわ、ゼナイド様。人にはそれぞれ得意なことがあるもの。ポラリス嬢は”食”に関してだけは、鋭い感覚を持っているのよ」

　アデリナ様とゼナイド様は、ライバル同士だったりする。

「……アデリナ様、ありがとうございます」

　褒められたのか、慰められたのか分からない。
　でも、そう言われると悪い気はしなかった。

「まあ確かに、ポラリスに関してはそう言えているわ」

「光栄です……ゼナイド様」

　ゼナイド様の言葉も同様だった。
　悪い気はしないし、むしろ嬉しいかもしれない。
　彼女の言葉でひとつで、ボクの一日が明るくも暗くもなるから。

「明日、王宮で舞踏会があるわね。リュカ殿下もいらっしゃるとか」

　そんなとき、アデリナ様が言った。
　リュカ殿下……リュカ・ド・グランカルミア。
　この王国の第一王子。
　アデリナ様もゼナイド様も、殿下と結ばれたいと思っている。

「ぶ、舞踏会……！　もちろん、ゼナイド様もご出席なさるんですよね？」

「もちろん。学院の代表として、貴女達も同行することになっているわ」

　ゼナイド様が軽く微笑む。
　その瞬間、胸がどくんと鳴った。
　王宮、舞踏会ーーどちらも、ボクのような立場には眩しすぎる言葉だった。

「舞踏会は見られる場よ、ポラリス。ひと口の料理の取り方さえ、貴女の”印象”になる」

「はい……気をつけます」

　ゼナイド様の瞳は、まるで鏡のようにボクの心を映している気がした。
　それでもボクは笑って言った。

「でも……料理は、きっと美味しいんですよね」

　ゼナイド様は一瞬だけ目を細め、そして柔らかく微笑んだ。

「貴女は本当に……変わらないわね。ええ、存分に味わいなさい。”その立場で許される範囲”で、ね」

　ほんの少しだけ、笑っていない瞳がこちらを見ていた。
　その視線に、背筋がひやりとする。それでも、嫌いになれないのが悔しい。
　とはいえ、その言葉に込められた優しさと警告を、ボクは理解していた。
　それに、心のどこかで少しだけわくわくしていた。
　舞踏会で踊るよりも、料理を食べる方に。
　自分の居場所の境界線を、ほんの少しだけ踏み越えたくなるようなーーそんな午後だった。
　でも、その日を境に、ボクは知らず知らずのうちに、”ゼナイド様の世界”から一歩外へ踏み出してしまっていた。

　そしてそれが、あの夜の騒乱の始まりだなんて、まだ誰も知らなかった。