魔法使いの国で無能だった少年は、魔物使いとして世界を救う旅に出る

第二十一章 神が降りし国にて神具を探せ

どん底に落ちる前に

ミナミは手袋を外し、僕に傷だらけの腕を見せた。手首から肘、二の腕にも少し、縞模様を描くように切り傷が付けられていた。

「……自分でやったんです。カッターとか包丁とか、色んな物で。手だけじゃなくて他のとこにも傷があります」

「そうでしたか。すいません、早とちりしちゃったみたいで」

「…………何も言わないんですね」

「僕もやりましたから」

ミナミはハッとして僕を見つめる。暗く沈んだ表情に光が射したように思えた。

「ヘルさんは、どうして？」

「……構って欲しかったんです」

話してしまったら少しは楽になるかな、と口を開く──直前に膝と机の間にアルが顔を突っ込んできた。

『私は知らんぞ！  貴方が自傷したなどという話は聞いていない！』

「…………アルが悪いんじゃないか」

『……私が？  どういう意味だ？』

「アルが僕の傍から離れたから、アルが僕を放ったらかしにするから、アルが僕から目を離すから、アルが悪いんだよ」

アルは呆然として僕の話を聞いている。ミナミは真剣な様子で僕の顔を見つめている。

「足が動かなくなって、力もなくなって、アルが傍にいてくれなくなった」

右眼を抉られた後の事を思い出す。あの時の僕の精神状態は本当に悪かった、今もだけれど……いや、いつもかもしれない。

『あ、あれは……貴方の傷を治す為に、貴方の兄を探していたから』

「…………そんなのその時は知らなかった。僕のこと嫌いになったんだって思った。アルがいなくなったらって考えたら怖くて、心配してくれるかなって、構ってくれるかなって、だから、ランプで……反省はしてるよ」

その時は足の感覚がなかったから、痛みはなかった。痛みがあったらとてもではないが出来なかっただろう。

『あの時か……やはり、貴方は嘘をついていたんだな』

「…………自分でやったって言ったら、アルに嫌われるかなって」

あの時は何もかもが怖くて仕方なくて、考えるのも嫌になるくらい何も信用できなかった。

「……似たような、ものですね。私にはヘルさんの狼みたいに心配してくれる人いませんでした。羨ましいです」

「心配されたらされたでまたやるし、されなかったらされるまでやるんだよね」

「…………そう、ですね」

「そんな自分が世界で一番嫌い」

「…………そうですね」

明るい照明の下で、派手な装飾に囲まれて、他の客の笑い声に包まれながら、僕達は共に落ち込んでいく。

「…………消えたいなぁ」

だが、僕はそれが心地よかった。だからこそ僕はここを去りたくなった。
食事をジュースで流し込み、ヘルメスに声をかける。

「すいませんヘルさっ……メルクさん、先に帰ります」

「……君ね、それわざとだろ。まぁいいよ、また今度ね」

席を立つ僕の腕に傷だらけの腕が絡む。

「……帰っちゃうんですか？」

「はい、すいません。もう眠いんで」

ここに来る直前まで寝ていたけれど、眠気は来ていなかったけれど、心が疲弊してしまって帰りたくなった。

「……また、来てくれますか？」

「…………多分もう来ません。それじゃ」

考え方は似通っていたし、居心地が悪かった訳でもない。居心地が良かったからこそ、もうミナミには会いたくない。
暗い奴は暗い奴と長く話さない方がいい、どんどんと落ち込んで、その果てはきっと絶望だ。

『随分と冷たいな。あの女は貴方を気に入っていたようだぞ？』

「……ミナミさんは僕に似てるから」

僕に似ていなかったら、僕の精神状態が良好なら、傷付けないようにと方便程度は使っただろう。

『そう……か？』

「僕が一番嫌いな人、分かる？  何度か言ったと思うけど」

『…………ルシフェルか？』

あぁ、嫌いだ。アルを殺したから、大嫌いだ。
だが一番ではない。アルが死ななければならなかった理由、一番大きな罪を持つ者は彼女ではない。

「僕だよ」

『……前に聞いた』

「わざと外してくれたんだね、ありがと」

感謝の心などなくその言葉を吐いて、手慰みに背を撫でる。柔らかな銀毛が指に絡み、その下の逞しい身体が控えめに主張する。

『あまり言わないでくれ、私は貴方が大切なんだ』

「…………ごめんね」

『……なぁ、ヘル。分からないのか？  誰よりも大切な人が、自分を大切にしていないのが、自分を壊そうとしているのが、どんなに辛いのか。ヘル……お願いだ、言わないでくれ』

「………………ごめん」

僕は言わないという約束も、大切に思ってくれている事への感謝も言わず、俯いたまま宿に帰った。
自分自身を傷付ける事でアルが傷付くのには背徳的な快感がある。そう感じてしまう自分が更に嫌いになって、心身共に自傷に走って、またアルが傷付いて──こんなにも醜い循環は他に無い。
僕は部屋に入ってすぐシャワーを浴び、バスローブを着て、濡れ髪のままベッドに寝転ぶ。アルはそんな僕の頭にタオルを巻き、隣に寝転ぶ。

『……後でちゃんと乾かしておけ、濡れたままでは風邪を引く』

「分かってるよ」

風邪を引いたらアルは何を言うのだろう。
私の話を聞かないからと怒るか、ほら私の言った通りだとふんぞり返るか、大丈夫かと慌ててくれるか、心配してくれるのならそれはとても嬉しい。

「…………アル、僕が風邪引いたら看病してくれる？」

『やれるだけはやるが、私は不器用だからな』

「アルは器用だよ。僕よりずっと」

『貴方のように自由に動く指も腕もない、爪と肉球で何が出来ると思う？  貴方は風邪を引かない方がいい、熱を測ろうと置いた前足で額に傷をつけられたくないのならな』

「……アルの爪の痕なら欲しいかも。でも顔は流石に嫌かな。だから、んー、見えにくいけどふとした時に見えるとこ……腕の内側とか、首の後ろとか、そういうとこが良い」

『馬鹿を言うな。早く髪を乾かして暖かい服に着替えて布団を肩まで被って寝ろ』

僕の背の下に尾を潜り込ませ、無理矢理起き上がらせる。せっかくもう少しで眠れそうだったのに。僕は胴に巻きついた黒蛇を撫でて、アルの頭も撫でた。

『……早く髪を乾かしてこい』

「分かったよ」

この国には髪を乾かす為の機械がある、機械に疎い僕でも操れる単純な仕掛けの物だ。それは洗面所から動かすことはできない、ベッドに寝転がって使えたなら最高だったのに。

「あー……面倒臭いなぁ、髪切ろっかな。でも切ったら目隠せないし、光避けに出来ないし、切ったら切ったで似合わないだろうし」

あれこれ理由を付けては変化を避ける。
まだ髪が湿っているのに、機械を止めてバスローブを脱いだ。気持ち悪いくらいに白く細い四肢には傷一つない、今まで味わった苦痛は全て夢だと言われているようだ。

「……傷跡残して欲しかったなぁ」

魔法で完全に治してしまわずに、痕跡くらいは残して欲しかった。そうすればどれだけの苦痛を味わったのか、その様を見ていなかった人にも伝わるだろうから。

「そしたらみんな、優しくしてくれるだろうな」

何の苦労もしていないガキなんて馬鹿にされるだけだ。自称人生経験豊富な先輩方に。

「……魔物に食われたかけたこともないくせに、悪魔に血を要求されたこともないくせに、天使に襲われたこともないくせに、神に付け狙われたこともないくせに」

居ない誰かに話しかける。

「…………下に見るなよ」

全てに向けて吠える。

「僕が……僕が支配者なんだ、僕が……」

する、と素肌に柔らかい毛が触れる。

『何をしているんだ、ヘル。早く服を着ろ』

「…………ぜいにくチェック」

適当な言い逃れを用意する。妄想に閉じこもって独り言だなんて格好悪いことは言えない。

『無いぞ、少しは付けろ』

「筋肉欲しいなぁ」

『鍛えろ』

「それは面倒」

朝起きたら程よい筋肉があったらいいのに。
朝起きたら優しく挨拶してくれる兄がいたらいいのに。
朝起きたら手作りの朝食が用意されていたらいいのに。
そう考えれば生まれてしばらくの間は満ち足りていた。あの頃に戻りたい。

「……アル、一緒に寝よ」

でも戻れないから、僕は唯一無二の大切な親友で暖を取る。

『私は構わんが、暑くないか？』

「寒いんだよ。早く来て」

心も体も寒くて寒くて仕方ない。この寒さを和らげるのは、僕を温められるのは、きっとこの世でアルだけだ。

『寒い？  肉が無いからだ』
 
「体毛がないからだよ、アルみたいにもふっとしてればそりゃ暑いだろうけど」

『冬毛だからな。この辺りの気候でこの毛皮は暑くて仕方ない、もうそろそろ生え変わるとは思うが……』

窓から微かに入る月明かりがアルの輪郭をぼやかして表す。僕はぼんやりとした視界と思考でアルを抱き枕にして眠った。今日はいい夢が見られそうだ。