冴えないオタクでしたが高校デビューに成功したので男子校でハーレムを築こうと思います

隠す気もない敗北感 （〃）

美味しく夕飯を食べ終えたら、次はケーキだ。小さなホールケーキには可愛らしいウサギの形をした砂糖菓子が置かれ、チョコのプレートにはカンナの誕生日を祝う言葉がチョコペンで書かれていた。

「ロウソク何本も刺すのアレだから数字のヤツ買ってきたぞ」

１と６の形をしたロウソクがケーキに立てられる。ロウソクに火を灯し、電灯を消し、誕生日を祝う歌を歌う。カンナが火を吹き消したら拍手をして、電灯を点けた。まぁ、至って普通の誕生日パーティの流れだな。

「ぁ、り……がと。おとぉさん……みぃ、くん」

はにかむカンナにまた見とれる。俺の視線がなかなか外れないと気付くとカンナは頬を赤らめ、俯いた。その仕草も可愛くて、ますます目が離せなくなる。

「よし、じゃあ切るぞ。おめでとうチョコプレートとウサギさんはカンナのな」

カンナの皿にチョコのプレートとウサギ型の砂糖菓子が移される。父親は包丁を持ち、慎重にケーキを四等分にした。

「四つにするんですね」

「あぁ、いつもこうしてる。残りは明日の朝ご飯なんだ。な、カンナ」

「ぅん……二日、けぇき……食べれ、るの」

「へぇー……あ、じゃあ俺の分って明日のお義父さんの朝食分ですか？　すいませんねなんか……」

「いやいや、そんなに甘いの好きじゃないから……お前こっそりお義父さんって呼ぶな！」

「カ、カンナさんの！　カンナさんのお父さんって意味ですよぉ！」

何故バレたんだ、ちくしょう。



渡されたフォークでケーキを食べ進める。カンナは先にイチゴを食べるタイプかぁ、なんて思いながら。

（いやぁカンナたんを観察しながら食べるとよりおいぴーですな）

カンナは美味しいものを食べると僅かに口角を上げる。今もそうだ。控えめな彼は他の彼氏達のように大きな反応は見せてくれないけれど、とても素直に気持ちを表現する。

（ホント可愛い……）

人間の感情が一番よく分かるのは目だという。けれどカンナの目元は普段一切見えない。なのに彼の気持ちが分かる、微細な表情の変化から読み取れる。それは俺に自信を与えてくれる、恋人のことをよく見ているいい彼氏だと思わせてくれる。

「…………はぁ」

カンナは俺をイケメン扱いしてくれるし、いい彼氏だと思わせてくれる。気分がいい、楽しい、心地いい……そんなふうに彼の隣に居る幸せに浸っていると、不意に父親がため息をついた。

「ど、した……の？　おとぉ、さん」

「ん……あぁ、悪いな、ケーキ食べてる最中にため息なんか……」

「……どぉ、したの？」

「いや…………水月くんがな、ずっとカンナ見つめて……なんか、嬉しそうにしてるから」

ある程度表情は誤魔化していたはずだし、凝視していた訳でもないはずなのに……親の観察眼って子供関連だとすごいんだな。

「本当にカンナのこと好きなんだろうなぁって……こんないい恋人出来て、父親としちゃ嬉しいんだが……なんか敗北感あるし、ちょっと寂しいし……あぁもう複雑だクソ」

「…………みぃ、くん……かれ、し」

「知ってるよ改めて言うなちくしょう！」

「おとぉ、さんは……おとぉさん、なのに……勝ち負け、とか……ないのに、なんで……おとぉ、さ……みぃくん、負けた、て……おも……の？」

「土俵が違うのは分かってるよ、でもカンナを愛してるのは一緒だろ？　愛情の種類が違ってもな」

「おとぉ、さん……ぼく、いっぱい……ぁ、あい……して、くれてる…………からっ、負けとか……ない、よ」

「……そうか、負けてないかぁ……それはよかった」

微笑む父親の目はどこか悲しげだった。息子の成長を寂しがる親のものというより、自分の不甲斐なさを悔いるような、そんな雰囲気があった。



ケーキを食べ終えた後、残りの一切れをタッパーに入れて冷蔵庫に収めたら、俺は皿洗いを手伝った。カンナにはカミアのライブを見るためテレビのセッティングをしてくれと電源ボタンを押すだけの仕事を託している。

「……なぁ、水月くん」

「はいっ、何でしょう？」

「カンナはああ言ってくれたけどな……あぁ、お父さん負けてないってヤツな。愛情深さで……ふふ、カンナがあんなこと言うとはなぁ」

親子関係が良好で微笑ましい。俺の彼氏には家族との関係が上手くいっていない子が多いからな、父親しか居ないとはいえ平穏な家庭は癒しだ。

「そう……カンナは負けていないと言ってくれたけどな、俺は君に負けてるんだよ。とっくの前に」

「……それは、カンナさんの顔を見れないって件ですか？」

「あぁ、俺にはカンナの素顔を愛でるなんてとても出来ない。吐き気がする……見てられないんだ。触るなんてとても……だから、真にあの子の全てを愛しているのは君だ」

「…………俺は当時を知りません。カンナさんがどれだけ痛がったのか、治療の過程で何があったのか、残った傷跡によってどんな目に遭ったのか……ふんわり聞いたり想像したり、その程度で……実際に経験したあなたとは違う。だから傷跡を見られるんです、あなたみたいに辛い思い出はないから」

「水月くん……」

「あなたが素顔を見られないのは、今までカンナさんをイジメてきたようなヤツらの「気持ち悪い」なんて浅い感覚じゃないでしょう？　カンナさんのこと愛してるからこそ見られないんだ、だからやっぱりあなたは俺なんかに負けてません」

「…………本当にいい男だな、君は」

「俺火傷跡に興奮する変態ってだけですし」

「涙引っ込んだわふざけんなお前」

「ならよかった、笑顔でカミアさんのライブ見ましょ」

「……はぁ。いい男だよやっぱり……カンナは幸せ者だな」

「そうしてみせます、俺がそうしてもらってるのでお返ししないと」

皿も包丁も洗い終えた。濡れた手を拭ったらカンナの隣へ。テレビの前にはローテーブル、その回りにはへたったクッション。テレビの正面に座ったカンナはクッションを一つ、自分の真隣に移動させていた。

「俺ここでいいのかな？」

「ぅんっ……」

クッションの上へ腰を下ろすとカンナは俺の腕に抱きつく。少し離れた位置に座った父親の視線なんて、彼には全く気にならないようだった。