冴えないオタクでしたが高校デビューに成功したので男子校でハーレムを築こうと思います

人間だった頃の名前 （〃）

物部天獄、ネット発の怖い話、都市伝説──毒虫に殺し合いをさせて強い呪いを生み出す蠱毒の法を、人間で行った外道。日本書紀から名前を取ったリョウメンスクナという呪いのミイラを作り出した者の名前。存在しないはずの、万が一にも存在したとしてもあの話の中で死んだ者の名前を、目の前の男は名乗った。

「……っ、はぁ……ふっ…………物部天獄は死んでるはずだ！」

恐怖心を抱えたまま裏返った声で叫ぶ。

「お、あの話知ってる子？　はは、死んでるはず、ねぇ……君はあの話がノンフィクションだと思ってる？」

「……は？」

「僕はフィクション派。だってリョウメンスクナ、見つかんなかったからね」

「な、何言って……お前が物部天獄なんだろ？」

「って、名乗ってる。言霊って分かるかい？　言葉には力が宿ってるんだ、名前ならそれは尚更。猫にイヌって名付けたら、お手とかするようになるんだ。個体差はあるけど」

「…………偽名？」

「戸籍ないから本名とかないよ。その時名乗りたい名を名乗ってる。ここ何年かはリョウメンスクナ作りたくて物部天獄を使ってる、広範囲を呪えるモノってフィクションでも少なくてね～。ネットに転がってる話でも何でも使わなきゃ」

物部の目は俺だけに向いている。誰のことも警戒していない。操られているだけの死体の目なんて、参考にならないかもしれないけど。

「結合双生児って全然手に入らないんだ、だから仕方なくただの双子で試した。漁村でもらった双子……でも蠱毒をするには子供が足りなくてね、仕方なく犬神法を変形して使ったよ。いいもの食べさせたりして可愛がった後に、出来る限り痛めつけて殺したってことだけど……分かるかな？」

物部は一歩前に出る。ミタマが後ずさって俺に背をぶつけ、スイが身構える。

「うち一人は怪異化後の力を高めるため呪いに浸した。最期の方はもうひゅうひゅう喉鳴らしてるだけだったね、下半身は溶けきっちゃって。肉がぐちゃぐちゃのどろどろ、骨は変形して皮膚破って突き出して……顔もかなり潰れてたかな、そこそこ可愛い顔してたんだけど。すごかったよ二人とも……俺に何してもいいから弟には手を出すな、僕が全部受けるからお兄ちゃんに痛いことしないでってずっと庇い合ってね。素晴らしい兄弟愛だった、だから上手く混ざった、君も知ってるだろ？　君が持ってるんだから、リョウメンスクナの失敗作」

「…………まさか、それ」

「そう、失敗作。殺した時に片方の頭が潰れかけてたせいか、頭が一つしか出来なかったんだ。腕も二本だけ。海系の怪異に祟らせたり呪わせたりしたせいか、漁村生まれだからか、なんか人魚っぽくなったし」

人魚……！

「人魚っぽいのは見た目だけ、食っても不死にはならない。せいぜいちょっと爛れるだけ。能力を見ようとしたけど、どれだけ折檻しても泣くだけでなんにもしない。見た目の良さと大人しさで愛玩用にはなるかなーと小遣い稼ぎに売ったんだけど……この間の地震、アレ夜凪のだろ？　一体何をやったんだ？　どう虐めたってせいぜい霊力撒き散らすだけで、一般人じゃなけりゃどうにもなんないようなことしかしない夜凪が、一体何をやったらあんな呪いを吐き出すんだ！？　顔に似合わず鬼畜なんだなぁ君、ウチで働くかい？　ははは……」

「……っ、ざっ、けるなっ！」

「前に出るなミツキ！」

細い腕が俺を止める。俺はそれ以上足を進めるのはやめ、声だけを上げた。

「このっ、クソ野郎！　何人殺したんだよ！　鬼畜はお前だ、お前だけだっ、ド外道！」

そんな月並みなセリフしか出てこない悪い頭が憎い。

「何怒ってるの……高校生にしてあのヘタレの夜凪に土地を呪わせるほどの苦痛を与えた君こそ逸材だよ。何、人じゃないからって好き勝手やってたの？　元が人間って知って怖くなったのかい？」

「俺はそんなことしてな……待て、さっきから……ヤナギって誰だ」

「……ん？」

物部が表情を戸惑いに歪ませる。ネイはその隙に一歩スイに近付いた。

「…………ヒツジさん、彼をここで捕らえることは可能ですか？　どうやって死体を操っているのか分かりませんが……その操っている本人を、です」

「無理。幽体離脱して取り憑いてるとかならワンチャンあったけど、遠隔操作の術っぽい。リモートよリモート」

「そうですか……では、引くべきですね。ヤツに不利益を与えられないのにこれ以上情報を渡してくれるとは思えない。胸糞の悪い話を聞かされるばかりでしょう、嘘を掴まされるかも……」

何やらヒソヒソと話している。何を話しているのかまでは聞こえない。俺に聞こえないのだから物部にも聞こえていないだろう。

「ヤナギってのはまさか、ぁ、に、人魚の材料の……二人のうち一人のことか？」

荒凪の名前を出すのはやめておこう。

「…………君は人魚の名前を知らないのか？　彼は名乗らなかったかい？」

「しっ、知らない」

「嘘だね？　素直な子らしい、動揺が手に取るように分かるよ。でも、そうか、夜凪と名乗らなかったのなら……まさか荒夜か？　彼の方は呪いに浸したから殺す前から頭潰れかけてたし、話さなくなってたから……怪異の人格としては夜凪だけが残ったと思っていたけれど、まさか荒夜も残ってたのか？　起きたのか？」

「アラヤ……」

荒夜と、夜凪。それが犠牲者二人の名前。特異な方法で殺されて二つに混ざって怪異として生まれ変わった人魚の……荒凪の、本当の──！

「聞き覚えがあるって顔だな！？　なるほど荒夜か、荒夜なら分かる。あの子は弟とは違って疑り深くて苛烈な性格だったし、あの子を呪いに浸したんだ、国を呪えるとしたら荒夜の方に違いない。今どこに居る、あの結界の中だろ、街中にバカみたいに出来のいい結界張りやがって！　荒夜を返せ、失敗作じゃなかった！　見た目こそ人魚なんかになってしまったが成功だったんだ、リョウメンスクナの再現は成功してた流石僕！　さぁさぁさぁ今すぐに荒夜を返せ！」

「ふざけるな！　あの子は俺のだ！」

興奮した様子で詰め寄る物部への怒りのままに、可愛い荒凪への独占欲を放つ。

「……そう。じゃあ、力づくで」

突如平静を取り戻した物部が指を鳴らした瞬間、彼の背後、開かれたシャッターの奥の暗闇から魑魅魍魎が飛び出してきた。