辺境の女領主、王家から婿をもらう

18.戦支度は密やかに

「エム。」

「は。」

　エルは、窓の外に広がる雪景色を見つめながら、静かに言った。

「王都がシャルルを外交の駒にするというのなら、  
　こちらも“駒”を動かす時だ。」

「……ご命令を。」

「隣国との戦争の準備を始めろ。  
　このまま黙って奪われるつもりはない。  
　あの国ごと、落としてやる。」

　エムは一礼し、すぐに動き出した。

　

　数日後、砦の地下。  
　そこは、かつての戦で使われた兵站倉庫。  
　今は静まり返っていたが、エムの命で再び灯がともる。

「まずは、兵の再編成を。  
　前線経験者を中心に、冬季戦闘に耐えうる部隊を選抜。  
　補給線は、山岳地帯を避けて南回りに構築。  
　鍛冶場には、武具の増産を命じてください。」

「はっ！」

「民兵の訓練も再開します。  
　“防衛訓練”の名目で、週三回。  
　必要なら、シャルル様の顔も借りましょう。」

「了解！」

　エムは、淡々と指示を飛ばしながら、ふと立ち止まった。

（……エル様。あなたは、どこまで見えているのですか）

　

　その夜、エムはエルの執務室を訪れた。

「準備は順調に進んでおります。  
　ただし、冬の間は大規模な進軍は困難です。  
　実際の開戦は、春以降になるでしょう。」

「それでいい。  
　春には私も動けるようになっている。」

　エルは、丸くなったお腹をそっと撫でた。
「この子が生まれる頃には、すべてを終わらせる。  
　王都の思惑も、隣国の野心も、全部。」

「……承知しました。」
　エムは一礼し、静かに部屋を後にした。

　その背中には、冷静な副官としての顔と、  
　長年仕えてきた者としての、決意が宿っていた。