ご先祖さまは中二病⁉

14. イチカの冒険

　ルールーはイチカの訓練の様子を見ながら、ぽつりと呟いた。

「そろそろ本格的な実践訓練を行っても大丈夫そうねぇ。」

　ちなみに、ルールーの隣にいた男はその言葉を聞いて青ざめた。  
　まさか、あのガキどもに砦の外で訓練させる気なのか？  
　いくらなんでも無謀だろう。あいつらが魔獣に殺されちまう！

　――イチカ。

　ルールーが初めてイチカと出会ったとき、彼女の髪は老人のようにパサついた白髪だった。  
　あまりに酷い状態に、ルールーはイチカをこんな目に遭わせた人物を全員、その場でひねり潰してやろうかと思ったほどだ。  
　でも今は違う。白髪だった髪は、少しずつ艶のある黒髪へと戻ってきていた。

　その姿は、イチカのご先祖である“あの人”を思い起こさせた。

　数分間、感傷的な気分に浸っていたルールーだったが、すぐに記憶を現実《いま》に引き戻し、これから行う実践訓練の内容をどうするか、顎に手を当てて考え始めた。

　訓練場の端では、イチカたちが一生懸命に剣の訓練をしていた。

「イチカ、今度は攻守交代して訓練しようぜ！」

　ルールーに命じられてイチカと組んでいたベーは、両手に木剣を構えると、勢いよく斬りかかった。

「ベー、ずるいぞ！ まだ私が攻撃する側のはず！」

「そんなことはない！ 今度は俺の番だ！」

　二人は怒鳴り合いながら、何度も攻守を入れ替えて戦闘訓練を続けていた。

　その様子を遠くから見ていたルールーは、砦の外に意識を向けるように目を閉じ、探索魔法を放って魔獣の位置を探った。

　――これくらいの数なら、あの二人でも大丈夫ね。  
　でも一応、数人は護衛につけておこうかしら。

　そう独り言を呟いたルールーは、目の前で走り込みをしていた男たちの中から一人に視線を向け、手招きした。

「ルー様。何かご用でしょうか？」

　男はルールーの前で両手を後ろに組み、背筋を伸ばして命令を待った。

「今、砦には何人の動ける兵士がいるかしら？」

「26名が常時動ける状態で常駐し、24時間体制で対応に当たっております。」

「26名ね。今の状態なら、4名抜けても問題ないわね？」

「もちろんです。抜けても問題ありません。」

「では、その4名とベーとイチカを1グループとして、外にいる魔獣の討伐に向かわせなさい。4名の選抜はあなたに任せるわ。」

「了解しました。」

　男は直立不動のまま返事をすると、先ほどまで走っていた兵士たちのもとへ向かい、屈強な兵士を4名選び出して戻ってきた。

「ルー様。お呼びにより参りました。」

　4名の男たちがルールーの前に整列した。

「じゃあ、これから1時間後に城門前に集合ね。」

　ルールーの言葉に、4人の兵士は敬礼すると、すぐにその場を離れていった。

「まあ、最初はこんなものかしらね。」

　ルールーは、まだ訓練を続けているイチカとベーのもとへ歩み寄った。  
　彼女が近づいてくるのに気づいた二人は、すぐに訓練をやめて剣を下ろし、ルールーに視線を向けた。

「これから二人には、魔獣討伐をしてもらうから。そのまま城門前に向かってね。」

「「魔獣討伐！？」」

　思わず二人して声を揃えて叫んだ。

　――今、“魔獣”って聞こえたけど……空耳よね？

　イチカは隣にいるベーを見た。  
　ベーは青ざめた顔で固まっている。

　――ハハハハハ……どうやら本気らしい。

　魔獣討伐。  
　――ハハハハハ、ウソでしょ！