復讐という料理は、冷えた時の方がおいしいのよ！

62.だれ、ですって！

　戦闘は、それから丸三日、休みなく続いた。

　私たちも、戦争が終結するまで、休憩しながら、彼らと一緒に戦った。

　ダン王子は、なんでか、私が出陣する度に、かなりご機嫌斜めになっていたが、私には、その理由がわからなかった。

　それに対して、同じように、この戦いに参戦していたヴォイとレッドは、魔法を使える私が加わることを、もろ手を挙げて、喜んでくれた。

　そしてもっとも、それを喜んでくれたのは、ストロング国の英雄であり、かつては、この国の王であった銀獅子様だった。

　彼の王と一緒に、私はたびたび前線に出て、ヴォイと二人で、魔法を派手に敵に飛ばした。

　前世でいう大砲並みの魔法を、交互に飛ばすことで、戦況はみるみるうちにこちら側に有利に動き、思った以上に、早く決着がついた。

　私たちは、三日後。

　敗走を始めた敵を蹴散らしながら、彼らが占拠していたマイルド国の王都に向け、その破竹の勢いで進軍した。

　敵は、私たちの前に、陣形を立て直して、反撃することもなく、すぐに諦めて王都を放棄した。

　私たちは、そのまま王都に入場した。

　敵は逃げる間際まで、略奪の限りを尽くしたようで、城壁の中の建物は、とても酷い状態だった。

　私たちは、そんな街中を通り過ぎ、王宮を目指した。

　そこも、一歩、建物の中に入ると、街と同じような状態で、壁の装飾すらも見事に剥ぎ取られていた。

　もっとすごいのは、街ではそれほど見なかった死体が、ここでは、そこらじゅうに山積みになっていた。

　その中には、この国の貴族や王族が無残に斬り殺されていた。

　王宮の奥に進むと、逃げようとしたのか、誰かを引きずったような血の跡が、べっとりと廊下についていて、その先には、見せしめに殺したのだろうか。

　常軌を逸したようなバラバラになった死体もあった。

　もう、王宮で生きているものは、残っていないのでは、と誰もが思った。

　それでも、そんな中、レッドとダン王子の指示の元、ストロング国の兵士は、助かったものがいないか、敵が潜んでいないかを、一部屋、一部屋、丁寧に調べていった。

　すると、誰も生き残った者がいないと思われていた王宮で、敵に乱暴されながらも、なんとか息のある女性を数人、見つけ出すことができた。

　慌てて、破壊をまぬがれた部屋に、急ごしらえの救護室を作ると、私とヴォイは、彼女たちの傷を魔法で治療し始めた。

　酷いケガだ。

　同じ女性としては、思わず、顔をそむけたくなるほどの無残な傷が、体中にあった。

　そうして治療をしていると、ざわざわとした兵士の声が、聞こえてきたかと思うと、奇跡的に、ほとんど無傷の男女が、ここに連れられてきた。

　思わず、その男女の顔を見てしまった私は、その場で固まった。

　なんで、あいつらだけが、無傷で生きているの？

　思わず立ち上がった私は、彼らの前に立ち塞がった。

　すると、二人のうち、王太子妃である彼女が、立ち塞がった私に目線を向けると、ぼんやりと見つめてきた。

　そして、不思議そうな顔で、一言。
「だれ？」

　誰ですって！

　あまりのことで、呆然とした。

　本当に覚えていないの？

　そんなわけは、ない。

　だって、私は、あれから、一度も忘れていないのだから。

　私が怒りのあまり、その場に棒立ちになっていると、寸前まで、私が治療していた女性が、私の後ろで立ち上がると、机に置いてあった治療用の短刀を手に取り、無傷の彼女に、突然襲いかかった。

「お前のせいで、お前のせいで、この国は襲われたのよ。それなのに、なんで、お前たちは、生きているの？」
　まだ傷だらけで、フラフラだったはずの女性とは思えないほどの力で、ミエ王太子妃に襲いかかり、馬乗りになると、彼女は手に持った治療用の短刀を、振り下ろそうとした。

　何度も何度も、喚きながら、それを振り下ろそうとするが、意外にも相手の抵抗が強くて、お互いもみ合いになった。

「おい、やめろ！彼女は、王太子妃なんだぞ。」
　傍にいた王太子が、慌てて助けに入ろうとするが、逆に彼女に短刀で斬りつけられた。

　頬に、真っ赤な血が飛び散った。

　ギャー！

　ものすごい悲鳴があがった。

「おい、何をしている？」
　私の脇にいた兵士が我に返って、短剣を傷だらけの女性の手から取り上げた。

　ちょっと虚をつかれて、動けないでいた私の代わりに、横からヴォイが、短剣を振りかざそうとした、女性に近づくと、彼女を魔法で眠らせ、ベッドに運ぶ。

　すぐに手を翳して、残っていた傷を、私の代わりに治療した。

　その間も、小さな傷を頬に負った王太子が、俺を先に治せと、傍で喚いていた。

　こんな男だったろうか？

　しばらく見ないうちに、私の中にあった王太子像は、かなり美化されていたようだ。

　改めて、本物を見て、ゲンナリした。

　そんなことを考えていた私の横で、ミエ王太子妃は、その女性を憐れんだ目で見ると、ポソリと呟いた。

「可哀想に、気が狂ってしまったのね。」

　彼女の他人事のなんだという言葉を聞いた私の方が、思わず、彼らに襲いかかりそうになるが、そこに現れたダン王子により、王太子夫妻は、別室に連れて行かれた。

　私は、復讐すべき二人を、別室に運んで行ったダン王子の後姿を、憎々し気に睨んだ。

　あいつらをどうすつもりなの？

　私は、彼が戻ってくると、”彼らをどうするつもりかと”思わず問いつめた。

　そんな私の肩を、ポンと叩くと、彼はどんでもないことを言いだした。

「それは秘密だ。だけど、明日には、びっくりすることが、わかるよ。」
　彼には珍しく、黒い笑顔を浮かべた。

　明日？

「明日に何があるの？」
　私は、何度もしつこく尋ねるが、意外に口が堅く、最後まで、教えてくれなかった。

　翌日、宣言通り、私は度肝を抜かれる怒涛の展開に、襲われることになった。